Le renseignement militaire, abrégé en renseignement ou MI, fait référence à la collecte, à l’analyse et à la diffusion d’informations pertinentes aux opérations militaires. Chaque nation sur Terre utilise le renseignement militaire pour se sécuriser et se préparer au combat. Comme d’autres types de renseignement, le renseignement militaire est recueilli par des professionnels qualifiés qui travaillent sur le terrain et dans les bureaux pour recueillir des informations cohérentes et utiles qui soutiendront les forces armées. La plupart des agents de renseignement sont recrutés directement dans les forces armées, et chaque service a sa propre branche de renseignement, bien que les agents de renseignement d’autres branches puissent coopérer.
Il existe trois divisions essentielles du renseignement. Le premier est le renseignement stratégique, des informations générales sur l’ennemi et le monde en général. Le renseignement stratégique est recueilli à partir de diverses sources et comprend des informations telles que la taille d’une armée permanente, les armes disponibles et les normes de politique étrangère. Au sein d’un pays, plusieurs agences partagent souvent des renseignements stratégiques entre elles.
L’intelligence opérationnelle se concentre sur une opération spécifique. Des données sur la zone dans laquelle les opérations peuvent être menées sont collectées, ainsi que des informations spécifiques sur la force et les mouvements des troupes, les sentiments locaux et d’autres éléments pertinents. La collecte de renseignements opérationnels précis est un devoir crucial du renseignement militaire et fera la différence entre un succès et un échec. Le renseignement tactique est une extension du renseignement opérationnel, en se concentrant spécifiquement sur les facteurs qui peuvent influencer les tactiques sur le champ de bataille. Le renseignement tactique est généralement recueilli par les commandants sur le terrain pendant que les opérations sont menées, par opposition au renseignement opérationnel, qui est recueilli avant le début de l’action.
En temps de paix comme en temps de guerre, le renseignement militaire est un élément important du système de sécurité d’une nation. Les agents de renseignement reçoivent une formation spéciale pour les rendre plus efficaces et peuvent choisir de travailler sur le terrain pour collecter des données brutes ou dans des bureaux centralisés pour interpréter et conditionner les données. Les employés de bureau sont une partie importante du renseignement, car ils filtrent les communications d’autres pays et analysent les journaux, la radio, la télévision et d’autres documents étrangers afin de recueillir des indices. D’autres agents rassemblent les grandes quantités de données collectées et en font un briefing lisible et compréhensible.
En règle générale, les agents du renseignement ont différents niveaux d’habilitation. Le dédouanement supérieur, permettant d’accéder à toutes les informations disponibles, est très rare. La plupart des agents travaillent à un petit niveau, en se concentrant sur un sujet spécifique. S’ils sont capturés ou s’ils se transforment en agents doubles, ils ne peuvent fournir des informations que sur une petite partie de l’ensemble, plutôt que sur l’ensemble du système. Ce type d’isolement est typique dans les agences de renseignement et est particulièrement important dans le renseignement militaire, qui traite des informations sensibles sur les mouvements et les plans des troupes.