Le rhabdomyosarcome alvéolaire est une forme rare de cancer du muscle squelettique qui affecte principalement les patients de moins de 20 ans. Dans la plupart des cas, les tumeurs se manifestent dans les muscles des bras ou des jambes, mais il est également possible de développer un cancer du torse ou du cou. . Le rhabdomyosarcome alvéolaire peut se propager rapidement à d’autres muscles et organes internes, et les perspectives sont meilleures lorsque le cancer est diagnostiqué et traité à ses premiers stades. La plupart des patients qui reçoivent un traitement médical et chirurgical rapide sont en mesure de se rétablir complètement.
Il existe de nombreuses formes différentes de rhabdomyosarcome infantile qui sont classées selon les parties du corps qu’elles affectent et les symptômes qu’elles provoquent. Le rhabdomyosarcome alvéolaire est l’un des types les plus courants, représentant environ 20 pour cent des cas diagnostiqués. Le terme alvéolaire fait référence à l’apparence physique du tissu affecté : les zones cancéreuses sont constituées de fibres superposées qui créent des espaces entre les cellules musculaires, ressemblant à des alvéoles dans les poumons.
Les médecins ne savent pas ce qui cause le cancer, mais on pense que la plupart des cas sont liés à des maladies génétiques héréditaires ou à des mutations aléatoires qui surviennent au cours du développement embryonnaire. Les tumeurs se développent lorsque de nouvelles cellules musculaires ne parviennent pas à terminer leur développement et meurent. Au lieu de cela, les cellules immatures continuent de se répliquer et de se propager dans une section de tissu musculaire.
Les symptômes du rhabdomyosarcome alvéolaire peuvent varier d’un patient à l’autre, en fonction du stade du cancer et de la localisation des tumeurs. Les masses musculaires près de la peau peuvent former des grumeaux visibles, mous et sensibles. Lorsque les tumeurs sont plus profondes dans le tissu musculaire, elles sont souvent douloureuses et parfois débilitantes. Des symptômes de fatigue et de perte d’appétit peuvent s’installer à mesure qu’une tumeur se développe et que le cancer commence à se propager à d’autres parties du corps. Un patient qui ne reçoit pas de traitement risque de développer des complications rénales, hépatiques ou pulmonaires potentiellement mortelles.
Un médecin peut rechercher un rhabdomyosarcome alvéolaire en effectuant des analyses de sang, des biopsies et des examens d’imagerie diagnostique. Les échantillons de sang sont évalués en laboratoire pour vérifier les anomalies, et les radiographies peuvent révéler des tumeurs physiques dans le tissu musculaire. Lorsqu’une masse est découverte, un spécialiste peut extraire un petit échantillon de tissu pour confirmer ou exclure un cancer.
Lorsqu’une tumeur est découverte tôt, l’ablation chirurgicale est généralement la meilleure option de traitement. Une chimiothérapie ou des traitements de radiothérapie peuvent être nécessaires si une tumeur ne peut pas être complètement enlevée ou si le cancer s’est déjà propagé ailleurs dans le corps. Comparé à certains autres cancers agressifs, le rhabdomyosarcome alvéolaire répond généralement bien à la chimiothérapie. Puisqu’il est possible que le cancer réapparaisse, des dépistages réguliers tout au long de l’enfance et de l’adolescence sont importants pour prévenir les problèmes récurrents.