Le sable vert est un mélange de sable avec de l’argile bentonite, du charbon pulvérisé et de l’eau utilisée dans la coulée des métaux. Il n’est pas forcément de couleur verte, mais est dit vert car il s’utilise à l’état humide, comme le « bois vert » parfois utilisé par les tourneurs sur bois. Le sable vert est l’un des types de sable de moulage ou de fonderie les plus couramment utilisés.
Dans le moulage au sable, le sable de moulage est placé autour d’un motif, la forme à couler, en deux moitiés. Les deux moitiés du moule sont logées dans des flacons, qui sont essentiellement des boîtes sans haut ni fond. La moitié supérieure du moule s’appelle la chape, tandis que la moitié inférieure s’appelle la traînée. Un système de porte est incorporé pour permettre au métal fondu d’être versé dans le moule, et une fois le métal refroidi à l’intérieur du moule, le sable peut être détaché pour révéler la forme du métal moulé.
Le moulage au sable est préféré pour son faible coût et la simplicité de ses matériaux. D’autres méthodes de coulée produisent des produits plus lisses, mais sont plus chères. Le moulage en coquille, par exemple, qui utilise un sable fin recouvert de résine, est plus précis que le moulage au sable et est généralement utilisé pour les petites pièces de haute précision. Le sable vert utilisé dans le moulage au sable laisse une surface rugueuse sur la pièce moulée, bien qu’il puisse être poli et lisse après le processus de moulage.
Le sable vert est utilisé pour le moulage au sable car il conserve bien sa forme lorsqu’il est mouillé, créant un moule solide. Dans toutes les formes de sable vert, le sable est le composant principal, alors qu’il existe des quantités variables d’argile et de charbon. Le sable dans le sable vert peut être de la silice ou de l’olivine.
La silice est constituée de quartz et est le sable que l’on trouve dans la plupart des zones côtières intérieures et non tropicales, telles que les plages des États-Unis et de l’Europe. L’olivine est un minéral vert clair abondant, également connu sous le nom de péridot lorsqu’il est de qualité gemme. L’olivine apparaît sous forme de sable sur les plages dites de sable vert, notamment à Hawaï, où les cristaux d’olivine se sont érodés des roches de lave. Si l’olivine est utilisée comme composant principal dans le sable de moulage, le sable vert peut en fait être de couleur verte.