Avant l’aspirine, il y avait le saule blanc, ou Salix alba. L’écorce du saule blanc contient des salicylates, les mêmes que l’on trouve dans l’aspirine, mais sous une forme moins concentrée. Également connue sous le nom de saule salicine et de saule pleureur, l’écorce de saule blanc est utilisée depuis des milliers d’années pour soulager la douleur et l’inflammation. L’écorce de saule blanc est encore utilisée par les herboristes pour traiter les fièvres, les maux de tête, l’arthrite, la douleur, l’inflammation et les maladies cardiaques.
L’écorce du saule blanc contient le composé salicine. La salicine est un analgésique qui est à la base de l’acide salicylique et de l’acide acétylsalicylique, ou aspirine. L’aspirine a tendance à agir plus rapidement que l’écorce de saule blanc, mais les personnes qui ont des problèmes d’estomac lorsqu’elles prennent de l’aspirine peuvent préférer le remède à base de plantes, car il n’a pas tendance à provoquer des maux d’estomac. De plus, ceux qui souffrent de polyarthrite rhumatoïde réussissent souvent mieux à prendre de l’écorce de saule blanc que de l’aspirine.
L’aspirine est connue depuis un certain temps pour prévenir les crises cardiaques, en plus de réduire la douleur et l’inflammation. Bien que cela n’ait pas été prouvé dans les essais cliniques, beaucoup pensent que le saule blanc a le même effet, en prévenant les crises cardiaques en fluidifiant le sang et en empêchant les caillots sanguins qui provoquent non seulement des crises cardiaques mais aussi des accidents vasculaires cérébraux. De plus, l’écorce de saule n’augmente pas le risque d’ulcères ou de saignements gastriques. Les autres avantages possibles du saule blanc comprennent la réduction du risque de cancer du côlon et de l’estomac, la réduction de la glycémie et la réduction des crampes utérines.
L’écorce de saule blanc peut être trouvée dans les magasins d’aliments naturels et chez les herboristes. Il est disponible sous forme de gélules ou de poudre en vrac, ainsi que de teintures et d’extraits. Le thé de saule blanc peut être préparé en ajoutant une cuillère à café de poudre à une tasse d’eau chaude. Ce thé peut être bu jusqu’à trois fois par jour, et est plutôt amer, mais du sucre ou du miel peuvent être ajoutés.
Tout comme l’aspirine, l’écorce de saule blanc ne doit pas être administrée aux enfants, car elle peut provoquer le syndrome de Reye qui pourrait être mortel. Le saule blanc ne doit pas être pris par toute personne utilisant des anticoagulants. Toute personne souffrant de problèmes gastro-intestinaux ou d’ulcères devrait toujours consulter son médecin avant de prendre cette plante.