Le saut en longueur est une épreuve d’athlétisme dans laquelle un athlète essaie de sauter le plus loin possible. La compétition de saut en longueur est ouverte aux hommes et aux femmes, bien qu’ils participent généralement à des épreuves distinctes. C’est aussi un événement olympique antique, parmi les événements originaux des compétitions olympiques organisées dans la Grèce antique. Le format de base du saut en longueur a peu changé depuis lors, bien qu’une compréhension plus approfondie de la physique et de l’anatomie humaine ait conduit à des améliorations de la technique et de l’entraînement.
Les départs en course et arrêtés sont utilisés pour le saut en longueur, bien que la majorité des épreuves utilisent un départ en courant. L’athlète accumule une courte accélération avec une course sur une piste avant de s’élancer de la planche de décollage située directement devant une grande plaque de sable. L’endroit où l’athlète touche le sol pour la première fois est connu sous le nom de marque, en raison de la marque laissée dans le sable par les pieds de l’athlète, et il est utilisé pour mesurer la distance sur laquelle l’athlète a sauté.
L’entraînement pour le saut en longueur nécessite de développer l’endurance et la vitesse afin que l’athlète puisse bien performer lors de plusieurs tentatives de saut en longueur et courir aussi vite que possible vers la zone de saut, créant ainsi un élan. Travailler sur l’approche de la planche de décollage et la forme dans les airs est également un aspect important de l’entraînement. Apprendre à s’approcher correctement est l’une des parties les plus difficiles de l’entraînement au saut en longueur.
En compétition, un athlète est soumis à plusieurs tentatives de saut en longueur, le plus long saut légal servant de score final de l’athlète. Le nombre de tentatives peut varier en fonction du lieu, mais trois est typique. Un sauteur en longueur sera disqualifié si une partie de ses pieds dépasse la planche d’envol avant de sauter, car la distance du saut est mesurée à partir de la ligne de faute directement devant la planche d’envol. Faire passer une partie du corps au-dessus de la planche avant de commencer le saut en longueur pourrait conférer un avantage injuste à l’athlète.
Le saut en longueur s’appelait autrefois le saut en largeur, probablement pour le distinguer davantage du saut en hauteur. Cependant, de nombreux athlètes participent aux deux événements, car ils nécessitent des capacités athlétiques et un contrôle physique similaires. De nombreuses épreuves combinées telles que le décathlon incluent également les deux sauts. En 2007, le record du saut en longueur était de près de 30 pieds (8.95 mètres), par Mike Powell des États-Unis.