Le savon antiseptique, parfois appelé savon antibactérien ou savon antifongique, est un savon ordinaire sous forme liquide ou solide qui contient une sorte d’ingrédient qui réduit le risque d’infection lorsqu’il est appliqué sur la peau. Ces produits ont également des propriétés antimicrobiennes, ce qui signifie qu’ils tuent ou inhibent la croissance de microbes comme les bactéries, les virus ou les champignons. L’alcool, le triclosan et l’EDTA tétrasodique sont trois antiseptiques couramment utilisés dans le savon, et ce sont tous des exemples d’antiseptiques antibactériens, ce qui signifie qu’ils se sont avérés efficaces contre les bactéries.
D’autres antiseptiques ont des propriétés antivirales, et certains sont antifongiques et peuvent être utilisés pour traiter ou prévenir les infections fongiques comme le pied d’athlète, la teigne ou les infections vaginales à levures. De nombreux antiseptiques ont une combinaison de ces diverses propriétés. Certaines huiles essentielles, telles que l’huile d’arbre à thé, contiennent des antiseptiques naturels appelés terpènes qui ont des propriétés antibactériennes, antifongiques et antivirales. Ces différents types d’ingrédients antiseptiques sont également utilisés dans le savon.
Le savon ordinaire a également des propriétés antiseptiques en soi. Le savon pur est fabriqué à partir d’une sorte de graisse animale ou végétale traitée avec une solution alcaline, généralement de la lessive. Le savon nettoie et désinfecte en faisant dissoudre les huiles dans l’eau, éliminant ainsi la saleté et les débris ainsi que divers microbes présents sur la peau. Plusieurs études scientifiques ont montré que se laver les mains à l’eau et au savon ordinaire tout en se frottant les mains pendant 15 secondes élimine autant de bactéries et autres micro-organismes qu’un savon antiseptique contenant du triclosan. Ces tests ont été effectués en utilisant des savons couramment disponibles avec des niveaux relativement faibles de triclosan, de sorte que les résultats pourraient ne pas s’appliquer aux produits contenant plus de triclosan ou aux savons fabriqués avec d’autres ingrédients antiseptiques.
Certains scientifiques et professionnels de la santé critiquent l’utilisation croissante de savons antiseptiques et l’ajout d’ingrédients antibactériens à tant de produits de nettoyage. Ils croient que cette pratique pourrait conduire à une plus grande résistance des souches de bactéries aux agents antibactériens, ce qui finirait par rendre les médicaments antibiotiques moins efficaces. Cela pourrait rendre plus difficile le traitement de maladies graves causées par des bactéries, comme les infections à staphylocoques et la pneumonie. Par exemple, de nombreux micro-organismes sont déjà résistants au triclosan, ce qui signifie que même s’il s’agit d’un agent antibactérien éprouvé, il peut ne pas être aussi efficace que l’affirment certains fabricants de savons car de nombreuses souches de bactéries y sont immunisées.