Le secrétaire américain à l’Agriculture est à la tête du département américain de l’Agriculture (USDA), l’agence gouvernementale qui s’occupe de la politique alimentaire américaine. En plus de définir et d’appliquer des politiques conçues pour protéger la sûreté et la sécurité de la nourriture américaine, l’USDA aide également à gérer les ressources naturelles, propose des programmes de sensibilisation à l’intention des agriculteurs et des jardiniers et gère le programme de bons d’alimentation.
Ce chef de cette agence occupe un poste au niveau du Cabinet depuis 1889, lorsque le lobby agricole a réussi à faire adopter par le Congrès un projet de loi qui a promu le secrétaire américain à l’Agriculture au Cabinet présidentiel. Comme pour les autres fonctionnaires du Cabinet, le secrétaire américain à l’Agriculture est nommé par le président, mais il ou elle est soumis à des audiences de confirmation, tout comme les sous-secrétaires qui assistent le secrétaire américain à l’Agriculture. Par tradition, le secrétaire américain à l’Agriculture est généralement remplacé dans les premiers mois d’une nouvelle administration présidentielle.
En tant que membre du cabinet présidentiel, le secrétaire américain à l’Agriculture est chargé de tenir le président informé des problèmes émergents dans l’agriculture américaine et de faire des recommandations politiques au président. Lors des réunions et des séances d’information du Cabinet, le secrétaire doit être en mesure de décrire de manière concise et claire ce qui se passe au ministère de l’Agriculture, allant de l’affinement des normes de certification biologique à la signature des plans de récolte de bois proposés soumis par le Service des forêts des États-Unis, une branche de l’USDA.
L’USDA supervise la sécurité alimentaire et les inspections, les projets agricoles expérimentaux, les parcs à bestiaux, l’inspection des produits agricoles étrangers, la recherche nutritionnelle, une bibliothèque nationale de documents liés à l’agriculture et des études en cours conçues pour améliorer l’efficacité de l’agriculture américaine. Les droits extensifs de l’USDA reflètent l’histoire très agraire de l’Amérique et le fait que l’agriculture est toujours une source essentielle de revenus dans de nombreuses régions des États-Unis, bien que les petites fermes traditionnelles aient été largement remplacées par des opérations industrielles. La sécurité alimentaire est également essentielle au bien-être des États-Unis, car une nation ne peut prospérer sans un approvisionnement alimentaire adéquat.
Dans la ligne de succession présidentielle, le secrétaire américain à l’Agriculture est neuvième, ce qui rend peu probable qu’un secrétaire à l’Agriculture ait jamais besoin d’assumer la présidence. Les secrétaires ont tendance à venir d’États à forte agriculture comme l’Iowa, le Missouri, la Californie, le Kansas, le Nebraska et l’Idaho, et leur expérience dans l’industrie agricole américaine varie considérablement. Comme pour les autres postes du Cabinet, le secrétaire américain à l’Agriculture a tendance à être quelqu’un qui soutient les objectifs politiques et les objectifs du président, comme Henry Wallace, un réformateur progressiste qui a travaillé sous le président Franklin D. Roosevelt pour aider l’économie américaine à se redresser dans le sillage. de la Grande Dépression.