Kmart® est un grand magasin discount surtout connu pour son gadget de vente spécial lumière bleue emblématique, consistant en des annonces surprises lorsque des réductions de prix étaient proposées pour une durée limitée sur des marchandises spécifiques. Au début de chaque blitz de ventes aléatoires, la phrase Attention aux acheteurs Kmart®… entendue dans le haut-parleur du magasin précédait généralement la proclamation de l’article à prix avantageux. Simultanément, une sirène bleue clignotante, semblable à celle qui se trouve au sommet de nombreuses voitures de police, a illuminé la zone. Les clients ont ensuite afflué vers le département désigné pour profiter de la vente. Au plus fort de sa popularité, la campagne a souvent réussi à susciter une frénésie d’achat, d’autant plus que la remise ne dure généralement pas plus de 15 minutes.
Développée par Kmart® dans les années 1960, la campagne spéciale lumière bleue a été instituée pour augmenter les ventes. Il a connu du succès pendant plusieurs décennies, mais a été progressivement abandonné en 1991. Dix ans plus tard, en 2001, le stratagème de marketing a été relancé, mais le retour du célèbre événement sporadique a été de courte durée. Les acheteurs n’étaient pas aussi enthousiastes que par le passé. L’avantage concurrentiel de Kmart® a peut-être diminué en raison de l’afflux de magasins discount à grande surface, tels que Walmart® et Target®, où les articles à prix avantageux étaient commercialisés de manière plus contemporaine et moins intrusive.
À l’époque, Kmart® souffrait de difficultés financières qui ont finalement conduit à un dépôt de bilan au chapitre 11. Par la suite, la société s’est efforcée de restructurer ses efforts de commercialisation. Étant donné que le blitz de vente emblématique était aussi célèbre que la marque elle-même, la société a lancé un site Web appelé BlueLight.com, qui a donné à la société en difficulté financière une présence bien nécessaire sur le World Wide Web (WWW). Les acheteurs ont ensuite pu visiter les magasins Kmart® via Internet pour accéder à la marchandise à prix réduit dans le confort de leur foyer, sans les lumières clignotantes sporadiques et les annonces par haut-parleur.
Ce n’est qu’en 2009 que le spécial lumière bleue a de nouveau été réintroduit dans l’expérience d’achat Kmart®. Cependant, les clients ne verront probablement plus la sirène autrefois familière clignoter dans le magasin. Désormais, la plupart des sites ne participent au programme que le week-end, voire pas du tout. La baisse de popularité est probablement attribuée à la connotation négative associée au blitz des bonnes affaires.
Parfois, l’expression spécial lumière bleue est utilisée pour décrire un article bon marché, quel que soit l’endroit où il a été acheté. Le terme remonte aux années 1980 où il était souvent utilisé de manière péjorative. À l’époque, de nombreux longs métrages, tels que Beetlejuice, Rain Man et Ruthless People, ont fait des références quelque peu défavorables à la campagne bien connue du magasin. Pendant ce temps, l’expression est devenue une partie du vocabulaire de la culture populaire.