Le signe de Chvostek est une contraction musculaire autour de l’œil provoquée en tapotant doucement le côté du visage juste devant l’oreille. Les professionnels de la santé utilisent souvent ce signe comme signe d’un faible taux de calcium dans le sang, appelé hypocalcémie. La vérification du signe Chvostek ne peut cependant pas être utilisée comme le seul indicateur d’une telle condition, car environ 25 pour cent des personnes présentant cette contraction musculaire n’ont pas un faible taux de calcium dans le sang.
Les patients peuvent avoir le signe de Chvostek induit par un professionnel de la santé en tapant le nerf devant l’oreille avec un doigt. Lorsque ce nerf facial est exploité chez les patients souffrant d’hypocalcémie, les muscles autour de l’œil de ce côté du visage se contractent pour induire un mouvement de clignement de l’œil. Le niveau de contraction des muscles peut être un indicateur du niveau de calcium dans le sang. S’il y a des niveaux extrêmement bas de calcium dans le sang, par exemple, les muscles autour de l’œil se contracteront plus significativement que chez les patients ayant des niveaux plus élevés de calcium.
Le signe de Chvostek est l’un des premiers symptômes de l’hypocalcémie et peut être observé avant que la majorité des autres symptômes ne puissent être identifiés. Au fur et à mesure que l’hypocalcémie progresse et que la calcémie chute à des niveaux dangereusement bas, les muscles du visage et du reste du corps perdent de leur élasticité ; une fois que les muscles se contractent en raison d’un faible taux de calcium dans le sang, le signe de Chvostek ne peut pas être induit. Les autres symptômes de l’hypocalcémie comprennent des crampes abdominales, des changements d’humeur et une faiblesse générale.
Les personnes âgées présentant le signe de Chvostek peuvent présenter des symptômes d’hypocalcémie induits par diverses causes. Les modifications apportées aux types de médicaments ou aux niveaux de dosage peuvent entraîner des spasmes musculaires après le tapotement du nerf facial devant l’oreille. Les personnes placées dans des situations stressantes et celles qui effectuent de grandes quantités d’exercices physiques intenses peuvent également présenter des symptômes d’hypocalcémie.
Bien que la contraction des muscles autour de l’œil soit considérée comme un symptôme de problèmes de calcium dans le sang, il peut s’agir d’un réflexe naturel chez un petit nombre de personnes. Certains nourrissons et personnes âgées qui n’ont pas de faibles taux de calcium dans le sang peuvent également présenter ce signe en raison des dommages causés au cortex frontal controlatéral. Dans de tels cas, la région endommagée du cerveau ne transmet pas efficacement les communications électriques entre le système nerveux central, le cerveau et la région du visage affichant le signe de Chvostek.