Le signe de Homans est un indicateur diagnostique qui suggère la présence d’un caillot dans les veines profondes d’un membre inférieur. Lors de l’évaluation d’un patient pour la possibilité d’une thrombose veineuse profonde (TVP) ou d’un caillot sanguin, le médecin fléchit le genou du patient et fléchit de force le pied de sorte que les orteils se relèvent. Cette manœuvre applique une traction sur la veine principale de la région du mollet, la veine tibiale postérieure. Si le patient ressent une douleur dans le muscle du mollet ou derrière le genou avec cette manœuvre – un signe de Homans positif – le médecin procédera à d’autres tests, tels que la phlébographie, pour confirmer le diagnostic. Ce signe a été décrit pour la première fois dans un article en 1938 par un chirurgien, John Homans, dans lequel il avance sa théorie selon laquelle la TVP précoce produit une congestion et une irritabilité des muscles du mollet, entraînant la douleur provoquée par le signe.
En plus de la thrombose veineuse profonde, le signe de Homans peut être présent dans d’autres affections du membre inférieur. Un gonflement diffus des membres inférieurs dû à des infections ou à une blessure musculaire peut également contribuer à la douleur lors de la flexion du genou avec le basculement du pied. Les patients présentant une rupture discale de la colonne lombaire avec compression des racines nerveuses peuvent également présenter un signe de Homans. De plus, les femmes qui portent régulièrement des talons hauts peuvent remarquer un signe de Homans positif lorsqu’elles passent aux chaussures plates. Ce signe est présent chez environ 33 % des patients atteints de TVP et 20 % des patients sans TVP, ce qui indique qu’il n’est pas très spécifique à la TVP.
Étant donné que les signes cliniques de la TVP peuvent être peu fiables, le diagnostic de la TVP dépend principalement de la confirmation par d’autres tests de diagnostic, notamment la pléthysmographie d’impédance, la phlébographie et l’échographie. La pléthysmographie d’impédance mesure dans quelle mesure le tissu de la jambe entrave la circulation du courant électrique dans la jambe avec une impédance inférieure pointant vers un caillot. La phlébographie utilise un colorant radio-opaque qui affichera un blocage du flux sanguin. L’échographie mesure le degré de compressibilité des veines des jambes, une compressibilité réduite indiquant un caillot. La plupart des médecins utiliseront à la fois la présentation clinique, y compris la présence d’un signe de Homans, et des tests de diagnostic auxiliaires pour évaluer la probabilité qu’un patient ait une TVP.
La thrombose veineuse profonde se produit lorsque le sang coagule dans l’une des veines profondes des jambes qui transportent le sang vers le cœur. De nombreux patients ne présentent aucun symptôme. Si le patient ne reçoit aucun traitement, cependant, le caillot peut se briser en morceaux, se déloger et se déplacer vers le poumon, bloquant une artère vers le tissu pulmonaire. Cette condition, appelée embolie pulmonaire, peut mettre la vie en danger.