La xérophtalmie est un terme médical général désignant la sécheresse oculaire. La diminution de la production d’humidité et de larmes est une maladie très courante qui peut être causée par des blessures aux yeux, l’utilisation de médicaments sur ordonnance, des troubles liés à l’âge et certaines maladies auto-immunes. La xérophtalmie s’accompagne généralement de symptômes inconfortables de brûlure, de démangeaisons et de sensibilité à la lumière. Certaines personnes ont une vision floue ou perdent complètement la vue si elles ne consultent pas un médecin. Le traitement de la xérophtalmie dépend de la cause sous-jacente, mais la plupart des gens peuvent trouver un soulagement avec des gouttes pour les yeux ou des médicaments topiques ou oraux sur ordonnance.
Une personne qui a un cas aigu de xérophtalmie qui survient en quelques heures peut avoir subi une brûlure, une piqûre ou une égratignure. Bien qu’une blessure provoque généralement une augmentation des larmes immédiatement après l’incident, elle peut éventuellement épuiser la production de larmes et laisser l’œil sec, rouge et irrité. La sécheresse d’un ou des deux yeux peut également être un effet secondaire des antihistaminiques, des pilules contraceptives ou de plusieurs autres médicaments sur ordonnance. Les symptômes de sécheresse oculaire aiguë sont fréquents chez les personnes âgées, car les canaux lacrymaux deviennent progressivement moins efficaces pour fournir aux yeux une humidité adéquate.
Une cause fréquente de xérophtalmie chronique dans de nombreuses régions du monde est la carence en vitamine A. La vitamine A alimentaire est absorbée par l’organisme et utilisée pour renforcer les os et la peau, préserver les dents et régénérer les pigments de la rétine des yeux. Les personnes qui n’ingèrent pas suffisamment de vitamine A sont à risque de nombreux problèmes de santé, notamment la xérophtalmie et des problèmes de vision qui s’aggravent rapidement.
Une maladie auto-immune appelée syndrome de Sjogren peut également affecter la production de larmes. La maladie survient lorsque le système immunitaire commence à attaquer les glandes salivaires, les canaux lacrymaux et les muqueuses du corps. Les gens souffrent, entre autres symptômes, d’une sécheresse oculaire chronique et douloureuse et d’une bouche sèche.
La xérophtalmie légère ou occasionnelle peut généralement être traitée à la maison avec des larmes artificielles en vente libre. Si les problèmes deviennent chroniques et douloureux, cependant, une personne doit prendre rendez-vous avec un ophtalmologiste pour recevoir un diagnostic précis et se renseigner sur les différentes options de traitement. Un examen physique et une analyse des larmes et du sang en laboratoire peuvent aider un médecin à déterminer la cause sous-jacente de la sécheresse oculaire. Des gouttes ophtalmiques médicamenteuses, des antibiotiques et des onguents topiques sont couramment prescrits pour soulager les symptômes chroniques et réparer les dommages causés aux canaux lacrymaux.
Si la xérophtalmie continue de s’aggraver malgré les soins médicaux, un ophtalmologiste peut envisager une procédure clinique appelée occlusion méconnue. Il ou elle insère un petit morceau de silicone dans le coin d’un œil pour boucher le canal lacrymal. La procédure empêche le conduit de drainer l’humidité des yeux dans les sinus, ce qui augmente la quantité de larmes disponibles. Rarement, une chirurgie invasive pour fermer définitivement les canaux est effectuée. L’occlusion et la chirurgie lacrymales ont des taux de réussite très élevés, et la plupart des gens peuvent retrouver une vision et un confort oculaire en quelques semaines.