L’urticaire est une maladie inflammatoire de la peau causée par la libération anormale de produits chimiques inflammatoires par les cellules du système immunitaire. Dans les cas graves d’urticaire, les vaisseaux sanguins peuvent devenir enflammés. Cette condition est appelée vascularite urticarienne. Cette inflammation des vaisseaux sanguins provoque des rougeurs cutanées, des douleurs et des sensations de démangeaisons, et peut également provoquer des symptômes systémiques. Cette condition est généralement traitée avec des médicaments pour réduire l’inflammation et empêcher la libération de produits chimiques inflammatoires.
Les cellules du système immunitaire, appelées mastocytes, produisent des substances chimiques appelées histamines. Lorsqu’ils sont déclenchés par la présence d’agents pathogènes, les mastocytes libèrent leurs histamines dans l’environnement à l’extérieur des cellules, provoquant une réaction inflammatoire. Parfois, les mastocytes libèrent leurs histamines en l’absence d’infection. Cela se produit dans les réactions allergiques et dans l’asthme, provoquant une inflammation même si aucune infection ne s’est produite. Ce mécanisme est également responsable du développement de l’urticaire.
La raison pour laquelle cette réaction peut conduire à l’urticaire est inconnue. Ce trouble cutané est généralement idiopathique, ce qui signifie qu’une cause sous-jacente ne peut pas être déterminée. Même ainsi, certains facteurs de risque peuvent prédisposer certaines personnes à développer la maladie. Ceux-ci comprennent des maladies virales telles que l’hépatite et des troubles auto-immuns tels que le lupus érythémateux disséminé. De plus, plusieurs médicaments, dont les inhibiteurs de l’enzyme de conversion de l’angiotensine (ECA), certains types de diurétiques et la pénicilline, sont des facteurs de risque.
L’urticaire provoque la formation de lésions cutanées qui démangent appelées papules érythémateuses, parfois appelées urticaire. Ces papules sont généralement petites, mais des papules plus grosses peuvent également se former. Dans les cas graves d’urticaire, les papules peuvent couvrir une grande partie du dos ou de la poitrine ainsi que les membres. Si l’inflammation de la peau se propage aux vaisseaux sanguins, une vascularite urticarienne peut se développer, ce qui rend les papules douloureuses. Si les papules cutanées démangent, les démangeaisons auront tendance à devenir plus sévères.
Lorsque les vaisseaux sanguins deviennent enflammés, les lésions cutanées ont tendance à changer d’apparence. Leur couleur rouge pâle s’intensifie tandis que le centre de la papule reste pâle. Des pétéchies, ou de petites taches de sang, peuvent se développer sous la peau de la lésion. Les lésions commencent généralement à guérir après environ 24 heures. Au fur et à mesure que les lésions guérissent, elles deviennent plus foncées avant de commencer à s’estomper. Les personnes atteintes d’une forme chronique de vascularite urticarienne peuvent présenter de multiples vagues de lésions qui durent plusieurs mois.
Cette maladie de la peau provoque parfois des symptômes systémiques en plus des lésions cutanées. Les symptômes systémiques peuvent inclure des ganglions lymphatiques enflés, des douleurs articulaires, de la fièvre et une sensibilité à la lumière. Certaines personnes peuvent également avoir des douleurs abdominales ou avoir des difficultés à respirer. Les symptômes plus graves sont rares, mais peuvent inclure des problèmes rénaux ou pulmonaires. Pour cette raison, un avis médical doit être demandé si des symptômes systémiques apparaissent.
La vascularite urticarienne est une maladie non mortelle, mais pour certaines personnes, c’est une maladie qui dure toute la vie. Le traitement peut être nécessaire pendant des mois voire des années avant que la formation de lésions puisse être contrôlée. La forme de traitement la plus courante pour les personnes atteintes d’une forme bénigne de la maladie est un médicament antihistaminique pour réduire la libération d’histamine par les mastocytes. Des anti-inflammatoires non stéroïdiens sont prescrits pour réduire l’inflammation. Les personnes atteintes d’une vascularite urticarienne chronique ou sévère peuvent recevoir une courte cure de stéroïdes, ce qui supprimera l’inflammation et provoquera parfois une rémission.