Le silicate de magnésium est un composé chimique composé de magnésium, de silicium et d’oxygène. Il existe sous plusieurs formes, à la fois naturelles et manufacturées. L’une des formes les plus courantes de ce composé est le talc minéral, que l’on peut trouver dans les gisements du monde entier et qui est utilisé dans de nombreuses applications industrielles et quotidiennes. Les formes synthétiques sont également largement utilisées, notamment comme filtres et additifs dans l’industrie alimentaire.
Le talc se forme lors de processus géologiques métamorphiques lorsque certains minéraux interagissent avec l’eau et le dioxyde de carbone. Le type de silicate de magnésium qui constitue le talc est donc dit hydraté, c’est-à-dire qu’il contient de l’eau dans sa composition chimique. Le talc apparaît sous forme de cristal blanc ou de poudre et est le minéral le plus doux connu.
Une application courante du silicate de magnésium sous sa forme de talc est sous forme de poudre de talc. Cette substance est utilisée pour fabriquer de la poudre pour bébé ainsi que la poudre de craie utilisée par les athlètes, comme les gymnastes, pour se sécher les mains pour une meilleure adhérence. Le talc peut également être trouvé dans certains types de craie, de céramique, de cosmétiques, de peinture et de produits alimentaires. Dans le sel de table, par exemple, du talc est parfois ajouté pour éviter l’agglomération. La plupart des organismes de réglementation considèrent le talc comme une substance sûre à de faibles concentrations, bien que l’inhalation ou la consommation de concentrations plus élevées puisse provoquer une inflammation des poumons et d’autres problèmes de santé.
Le silicate de magnésium synthétique, comme le talc, existe sous forme de poudre blanche, mais a des origines chimiques différentes. Il est produit à partir de la réaction de silicate de sodium et d’un composé de magnésium, tel que le sulfate de magnésium. Lorsqu’elles sont produites de cette manière, les particules du composé sont poreuses, ce qui signifie qu’elles sont constituées d’espaces à travers lesquels un liquide ou un gaz peut passer. Cela les rend utiles comme média filtrant.
Dans l’industrie alimentaire, le silicate de magnésium synthétique peut être ajouté à d’autres médias filtrants pour absorber les impuretés des huiles usées. Il peut également être ajouté aux aliments en poudre pour les empêcher de former des grumeaux, comme avec l’utilisation du talc dans le sel de table. D’autres applications de cette substance sont similaires à celles du talc et comprennent la céramique et les produits pharmaceutiques.
D’autres formes de silicate de magnésium existent également, mais sont moins fréquemment rencontrées. Par exemple, l’enstatite minérale est une forme naturelle de ce composé. L’hexafluorosilicate de magnésium hydraté, un composé qui contient du fluor en plus du magnésium, du silicium et de l’oxygène, est produit pour la recherche chimique. Les formes spéciales de silicate de magnésium se trouvent le plus souvent dans les laboratoires de recherche et les applications de niche.