La taxonomie des plantes est une branche des sciences qui s’occupe de décrire, d’identifier, de catégoriser et de nommer les plantes. Plusieurs systèmes différents sont utilisés pour taxonomiser les plantes, le plus connu étant la hiérarchie Royaume, Phylum, Classe, Ordre, Famille, Genre, Espèce. Les biologistes qui travaillent avec les plantes utilisent quotidiennement la taxonomie des plantes pour ordonner et donner un sens aux plantes avec lesquelles ils travaillent, et pour communiquer efficacement des informations à d’autres biologistes.
La taxonomie a des racines très anciennes. En nommant simplement les choses, les humains commencent à les taxonomiser, car les noms permettent aux gens de distinguer les divers éléments avec lesquels ils interagissent. Par exemple, les congélateurs et les réfrigérateurs se ressemblent et ont des fonctions similaires, mais ils sont également très différents, c’est pourquoi deux termes différents sont utilisés pour désigner ces appareils courants. En biologie, la taxonomie est particulièrement importante car elle peut être utilisée pour s’assurer que les gens parlent de la même chose et pour découvrir des similitudes, des différences et des informations sur l’héritage génétique.
Lorsque les plantes appartiennent au même genre, par exemple, cela signifie qu’elles sont étroitement apparentées et que leur ancêtre commun n’est pas loin. Les plantes de la même classe, en revanche, sont plus éloignées, bien qu’elles soient plus étroitement liées que les plantes du même phylum. Chaque étape de la hiérarchie est conçue pour affiner plus précisément l’identification d’une plante.
Chaque fois que les chercheurs pensent avoir trouvé une nouvelle espèce végétale, ils essaient de l’intégrer dans le système de taxonomie végétale existant en utilisant ses caractéristiques pour la classer. En chemin, ils apprendront peut-être que la plante a déjà été découverte, décrite et nommée. La taxonomie végétale est également très fluide ; les plantes peuvent être déplacées à mesure que les gens en apprennent plus à leur sujet, comme par exemple lorsque les tests génétiques révèlent que deux plantes sont en fait la même espèce, ou lorsque les tests montrent que les plantes sont plus éloignées que ne le pensaient les biologistes.
Les gens utilisent également la taxonomie des plantes pour identifier les plantes connues. Les personnes qui s’intéressent aux fleurs sauvages, par exemple, emportent souvent avec elles des clés de plantes afin que lorsqu’elles voient une plante dans le champ, elles puissent suivre une série d’invites pour savoir ce qu’est la plante et en savoir plus à son sujet. L’identification et la classification correctes des plantes intéressent également les pépiniéristes et les jardiniers. Lorsqu’un jardinier entre et demande une capucine, par exemple, la pépinière ne saura pas si le jardinier fait référence aux plantes du genre Capucine, ou aux plantes du genre Tropaeolum qui sont communément appelées capucines, mais si le jardinier utilise un nom scientifique issu d’un système taxonomique reconnu, la pépinière saura exactement ce que le jardinier demande.