Le soja est une célébration traditionnelle du solstice organisée par les Indiens Hopi le jour et la nuit du solstice d’hiver. De nombreuses cultures à travers le monde célèbrent le solstice de différentes manières, car le jour le plus court de l’année porte beaucoup de symbolisme pour les cultures qui vivent selon les cycles des saisons. Pour les Hopi, la cérémonie Soyal est l’une des cérémonies les plus importantes de l’année, et c’est aussi une excellente excuse pour une fête, et une chance de socialiser avec des amis et des voisins.
Au cours de ce festival d’hiver, les Hopi exécutent des cérémonies destinées à rappeler le soleil de son sommeil hivernal. Les Hopi croient que le dieu du soleil a voyagé loin de la tribu au solstice, alors ils utilisent des guerriers et d’autres membres puissants de la tribu pour amadouer le soleil. Le soja est aussi traditionnellement un moment de purification et de bénédiction, et il marque le tournant de l’année. En plus d’effectuer des cérémonies spécifiques sur Soyal, de nombreux Hopi échangent également des cadeaux et des vœux.
La cérémonie du soja est précédée de dons de plumes liées avec du coton ou d’autres fibres qui sont échangées entre les membres de la tribu. À la tombée de la nuit, les Hopi se rassemblent dans une kiva, un espace de prière souterrain sacré, apportant leurs cadeaux de plumes pour décorer l’espace pendant que les gens dansent, prient, font des offrandes aux dieux et jouent de la musique. Les célébrants exécutent également une danse élaborée qui imite la lutte entre les ténèbres et la lumière, le dieu soleil émergeant finalement en triomphe.
L’une des images distinctives de Soyal est une effigie d’un serpent à plumes, qui représente les forces des ténèbres qui tentent d’avaler le soleil. Lors de la cérémonie, les gens font des offrandes au serpent qui sont destinées à l’apaiser afin qu’il n’avale pas le dieu soleil. Le soleil est représenté par un bouclier traditionnel qui est porté dans la danse Soyal.
Cette célébration amérindienne a beaucoup en commun avec les traditions du solstice d’autres parties du monde ; les visiteurs d’autres cultures traditionnelles trouveraient probablement beaucoup de points communs entre Soyal et leurs propres vacances d’hiver. Comme de nombreuses sociétés, les Hopi associent le retour du soleil au triomphe du bien sur le mal, et ils profitent de la nuit la plus longue de l’année pour réfléchir et se purifier pour l’année à venir.