Une pièce de technologie plus ancienne qui n’a pas perdu de sa popularité à l’ère numérique d’aujourd’hui est l’horloge mécanique. Notre fascination pour les horloges réside dans leur complexité mécanique et leur précision. Une série de pièces bien conçues permet à une horloge mécanique de mesurer et d’afficher l’heure avec un degré de style très variable. Ces horloges ont commencé à apparaître vers les années 1500 et ont été perfectionnées dans leurs formes modernes depuis lors.
Le composant le plus reconnaissable d’une horloge mécanique est son cadran. Un cadran d’horloge standard est rond et se compose de marques qui indiquent les douze heures de la journée. Les aiguilles de l’horloge sont également sur le cadran et indiquent les heures, les minutes et les secondes pour indiquer l’heure précise. Bien qu’il s’agisse de la configuration standard pour le cadran d’une horloge mécanique, il existe également une quantité illimitée de variations d’horloges conçues pour afficher l’heure de manière unique et différente.
À l’intérieur d’une horloge mécanique de base se trouve un train d’engrenages conçu pour faire tourner les aiguilles de l’horloge à une vitesse précise afin de conserver l’heure. Ils sont alimentés par deux éléments de base, qui sont le ressort moteur et le pendule. Le ressort peut être remonté à la main à l’aide d’une clé et, lorsqu’il se déroule, les engrenages tournent et déplacent les aiguilles de l’horloge. Le pendule d’une horloge mécanique est conçu pour osciller d’avant en arrière au même rythme afin de garantir que les aiguilles se déplacent à un rythme régulier.
Christian Huygens a inventé la première horloge à pendule en 1656. Il a découvert qu’en utilisant le mouvement naturel d’un pendule, qui oscille à une vitesse précise, il pouvait maintenir les engrenages d’une horloge en mouvement à une vitesse beaucoup plus précise. Certaines de ses avancées ultérieures dans les engrenages et les ressorts des horloges sont encore utilisées dans de nombreuses montres-bracelets aujourd’hui. D’autres inventeurs ont perfectionné le composant pendulaire pour qu’il oscille à une vitesse encore plus précise, permettant ainsi aux horloges de conserver l’heure correcte encore plus longtemps.
Il existe de nombreuses très grandes horloges, comme l’emblématique Big Ben à Londres, en Angleterre. Les grandes horloges comme celle-ci produisent une heure précise malgré leurs énormes pièces et sont appréciées pour leur valeur esthétique. Un autre type d’horloge mécanique populaire est l’horloge grand-père particulièrement reconnaissable, connue pour son grand boîtier en bois. Les horloges de cheminée mécaniques sont encore plus petites, sont généralement suffisamment légères pour qu’une personne puisse se déplacer, peuvent être affichées pratiquement n’importe où et peuvent se présenter dans une grande variété de styles uniques. L’une de ces horloges plus petites est l’horloge à coucou, qui intègre un oiseau dans sa mécanique qui est conçu pour « sortir » et annoncer l’heure par une série de tweets toutes les heures ou toutes les demi-heures.