La couche granuleuse, parfois appelée couche granuleuse, est l’une des couches de l’épiderme, ou partie externe de la peau. Il y a cinq couches dans l’épiderme au total, et le stratum granulosum est celui du milieu. Sous la couche granuleuse se trouvent deux couches, la plus basse étant constituée de cellules en division active, tandis qu’au-dessus se trouvent deux couches de cellules inactives aplaties, la couche externe supérieure étant constamment perdue. Le stratum granulosum crée une barrière étanche entre ces couches externes et les cellules vivantes internes. En médecine, l’étude de la peau et des affections qui l’affectent est appelée dermatologie.
L’anatomie de la peau se compose d’une couche externe, l’épiderme, et d’une couche sous-jacente appelée derme qui contient des nerfs et des vaisseaux sanguins, avec du tissu adipeux en dessous. Les cellules de l’épiderme sont appelées kératinocytes car elles fabriquent un type de protéine appelée kératine qui sert à renforcer la peau. Au sein de l’épiderme, la couche la plus basse, ou basale, produit constamment de nouvelles cellules, les cellules plus anciennes se déplaçant vers le haut pour former le stratum spinosum, ou couche épineuse. Dans la couche épineuse, les cellules sont plus plates et pleines de kératine. Les cellules plus anciennes de la couche d’épines sont à leur tour remplacées et montent pour former la couche granuleuse, où elles commencent à perdre leurs noyaux et, au moment où elles ont traversé les deux couches suivantes pour atteindre le sommet de l’épiderme, elles ont deviennent des écailles mortes aplaties.
Comme le stratum granulosum est imperméable à l’eau et aux substances hydrosolubles, il forme une barrière entre les cellules actives de l’épiderme inférieur et les cellules mortes externes. On pense que les cellules granuleuses contiennent des granules lamellaires spéciaux, qui sécrètent des feuilles de corps gras. Ceux-ci se déposent dans les espaces entre les cellules de la couche granuleuse, formant une sorte de scellant imperméable, qui crée la barrière protégeant les couches inférieures de la peau.
Le stratum granulosum a une épaisseur d’environ trois à cinq cellules; avec des granules lamellaires, ces cellules contiennent également ce qu’on appelle des granules de kératohyaline. Les granules de kératohyaline sont diminués en nombre, ou absents, chez les personnes atteintes d’une maladie connue sous le nom d’ichtyose vulgaire, où la peau devient sèche et squameuse. Une protéine appelée filaggrine est fabriquée par les cellules de la couche granuleuse et est normalement la principale substance trouvée à l’intérieur des granules de kératohyaline. On pense que la filaggrine joue un rôle important dans la structure de la couche externe de la peau et l’aide également à retenir l’humidité. L’ichtyose vulgaire peut être traitée en hydratant la peau et en ajoutant une pommade sur le dessus pour empêcher l’humidité de s’échapper.