Une moissonneuse mécanique est un appareil agricole qui récolte les récoltes mécaniquement, offrant une alternative à l’utilisation d’ouvriers pour récolter les récoltes à la main au moment de la récolte. Son développement a été un événement majeur dans l’histoire de l’agriculture, jouant un rôle essentiel dans la mécanisation de l’agriculture qui s’est produite au cours du 19ème siècle. La mécanisation a permis des taux de production agricole beaucoup plus élevés, avec des exigences de travail physique réduites.
Bien que la première faucheuse mécanique ait été brevetée en 1834, plusieurs sociétés ont historiquement utilisé leurs propres versions. Les Romains ont en fait inventé et largement utilisé les moissonneuses-batteuses mécaniques, mais la technologie a ensuite été perdue, forçant les Européens à revenir à la récolte à la main. Plusieurs autres personnes ont également revendiqué l’invention, avec une poignée de brevets datant des années 1830 dans diverses régions du monde.
Avec la version mécanique, un agriculteur dirige la moissonneuse à travers le champ et recueille les récoltes. Les moissonneuses sont classiquement utilisées pour récolter les céréales, et la moissonneuse McCormick originale coupe simplement les tiges des céréales, laissant des grappes pour la collecte. Une moissonneuse-lieuse a été rapidement inventée pour couper les tiges de grain et les empaqueter pour une manipulation plus facile, et l’agriculture moderne repose sur la moissonneuse-batteuse, qui moissonne et bat le grain en même temps, rationalisant considérablement le processus de récolte.
La récolte à la main demande du temps et une certaine habileté, et le taux de récolte est limité par le nombre d’ouvriers disponibles et leur habileté à récolter. Avec une moissonneuse mécanique, un ouvrier agricole peut récolter plusieurs champs en une seule journée, tant que la moissonneuse est en bon état. Avec l’utilisation d’appareils mécaniques, la récolte peut passer d’une affaire de plusieurs jours dans laquelle des ouvriers supplémentaires sont embauchés pour apporter la récolte au travail d’un après-midi sur un tracteur.
Des machines spécialisées ont été développées pour les cultures fragiles ou les cultures ayant des besoins particuliers, comme le riz. Ces moissonneuses ont des accessoires qui sont personnalisés pour des grains particuliers, minimisant les dommages et maximisant le rendement. Très peu de cultures dans le monde développé sont encore récoltées à la main en raison de la mécanisation de l’agriculture. Dans les pays en développement, l’accent peut être davantage mis sur le travail manuel dans l’élevage et la récolte des cultures, et des animaux de ferme peuvent également être vus dans certaines régions tirant des moissonneuses, des charrues et d’autres appareils agricoles.