Le tai-chi à l’épée est une forme d’art ancien de mouvements corporels originaire de Chine qui incorpore une épée dans des postures fluides et nuancées. Cette pratique est généralement enseignée après qu’un élève a appris les postures fondamentales du tai-chi. Le Tai chi kung fu a été utilisé pour la première fois dans les arts martiaux par les militaires chinois. Aujourd’hui, cette discipline offre des avantages en termes de remise en forme, de santé et de perpétuation de la culture chinoise.
Le premier manuel pour le tai chi à l’épée a été produit en Chine en 1928 par Chen Zengze, qui a collaboré avec le grand maître de Tai Chi Yang. Le livre a illustré 55 mouvements qui sont devenus connus sous le nom de style Yang ou de style tai chi à l’épée classique. Une version simplifiée a été développée par la République populaire de Chine pour les cours d’éducation physique et de wushu qui utilisent 33 mouvements.
Dans le monde entier, les écoles de tai chi chuan ont développé diverses adaptations de ces styles originaux. Avant d’autoriser l’entraînement avec des armes, la plupart des écoles demandent d’abord aux élèves d’étudier le chi kung ou la méditation debout, peut-être pendant deux à trois ans. Les mouvements sont similaires aux katas de karaté où les artistes martiaux perfectionnent leurs mouvements et concentrent leur concentration avant de se battre. Le flux et la fluidité de l’énergie ou du chi sont des composants importants du tai-chi, et parfois la spiritualité taoïste est incorporée dans l’étude. Un pratiquant doit apprendre à vider l’esprit des distractions et à respirer correctement pour exécuter ses poses de tai chi.
Le Tai chi chuan comporte jusqu’à 182 mouvements, chacun étant unique et complexe. L’étude peut prendre toute une vie. Les symboles chinois traditionnels sont utilisés pour les noms de pose, tels que le tigre accroupi et la crinière de cheval sauvage. Ils décrivent le mouvement à chaque étape menant à une meilleure visualisation. Les postures sont apprises en séquence, de façon répétitive jusqu’à ce que toutes les 182 étapes ou mouvements puissent être exécutés comme un mouvement fluide entrelacé. Le Tai Chi peut sembler trompeusement facile.
Des postures spécialisées ont été développées pour le tai-chi à l’épée et impliquent des cercles, des poussées et des torsions. L’ensemble des poses pour ce style peut aller de 33 à 55 mouvements. Les mains poussées ou le tai-chi en partenaire peuvent être utilisés dans le tai-chi de style épée ainsi que dans les 182 étapes originales du tai chi chuan.
Les armes couramment utilisées dans le tai-chi sont le bâton, la lance, le sabre et le jian ou l’épée. Le jian est largement considéré comme l’arme la plus raffinée et la plus complexe à utiliser. Le Tai chi jian est spécialement conçu pour être utilisé dans le tai chi, et était traditionnellement personnalisé pour le pratiquant. Aujourd’hui, les épées ont une longueur totale d’environ 3 pieds (1 mètre). La lame mesure de 28 à 30 pouces (71 à 76 centimètres) de long.
Les épées de Tai Chi diffèrent du sabre en ce qu’elles sont à double tranchant et droites. Les sabres sont généralement incurvés, comme un katana ou une épée japonaise, et sont considérés comme un instrument plus grossier. Sword tai chi diffère de la version pour sabres; jian étaient utilisés pour trancher, pincer et pousser un adversaire alors qu’un sabre est large et utilise des coups pour pirater un attaquant. Les sabres étaient plus souvent employés par les fantassins et l’épée était utilisée par les officiers ou la noblesse.
Bien qu’utilisé lors des combats, les avantages du tai-chi à l’épée se trouvent généralement dans une meilleure coordination du corps et de l’esprit, une concentration exceptionnelle et une meilleure santé. Utiliser une épée dans le cadre du tai-chi peut être dangereux si les postures ne sont pas exécutées correctement. La plupart des instructeurs utilisent la philosophie selon laquelle l’épée est une extension du corps et que la fluidité de tout le corps est nécessaire pour centrer le flux d’énergie. Cette fluidité aide à augmenter la circulation et la nutrition des muscles.