La médecine et la philosophie chinoises s’appuient fortement sur le concept du chi, une énergie universelle qui traverse le corps et l’alimente. On dit que le Chi entre dans le corps lorsqu’une personne respire, circule dans le corps et sort à l’expiration. Un flux de chi sans entrave contribue à la santé, au bonheur et à la longévité, tandis que le flux de chi bloqué entraîne la maladie et la dépression. Le chi kung, également orthographié qigong, est une discipline utilisée pour cultiver le chi dans le corps humain grâce à l’utilisation de méditation, de mouvement et d’exercices de respiration profonde. Cette pratique présente un certain nombre d’avantages pour la santé, principalement parce qu’elle réduit le stress.
La majorité des gens respirent peu profondément en utilisant leur poitrine et leur gorge, ce qui limite la quantité d’oxygène et de chi aspirés à chaque respiration. Chi kung, cependant, enseigne la bonne méthode de respiration dans le diaphragme pour dilater l’estomac. Cela augmente la quantité d’oxygène absorbée à chaque respiration. L’un des exercices de respiration les plus élémentaires du qigong consiste à inspirer lentement par le nez pendant quatre temps tout en touchant la langue sur le toit de la bouche; retenir son souffle pendant deux chefs d’accusation; et expirer par la bouche pendant quatre temps. D’autres méthodes existent, comme la respiration par des narines alternées, et leur but est d’envoyer plus d’oxygène au cerveau.
Les méthodes de respiration ne sont pas la seule composante de l’entraînement au chi kung; les méditations en mouvement aident également à cultiver le chi. En fait, les principes du chi kung se retrouvent dans les arts martiaux chinois tels que le taijiqian et les différentes écoles d’arts martiaux durs. La coordination des mouvements avec une respiration et un flux de chi appropriés augmente la puissance des frappes et aide le pratiquant à maintenir une position enracinée. La séquence de mouvements en taiji, également connue sous le nom de Yang tai chi de 24 formes, est considérée comme une méditation en mouvement car elle se concentre sur un mouvement lent dans les positions; la concentration mentale requise pour ce faire est une forme de méditation.
Un autre concept du chi kung est l’existence de méridiens. Semblables aux vaisseaux sanguins, les méridiens transportent le chi dans tout le corps en partant du point central, le dantian. C’est le centre de gravité situé sous le nombril. Chi se déplace du dantian à travers le torse et aux membres soumis à la direction de yi, ou volonté consciente.
La pratique du qigong présente plusieurs avantages pour la santé. Il améliore les performances cardiovasculaires et respiratoires en partie en raison du plus grand débit d’oxygène dans la circulation sanguine. Les exercices de respiration profonde réduisent ou éliminent également le stress, car ils neutralisent directement la réponse naturelle du corps au stress: l’introduction d’adrénaline dans la circulation sanguine, une fréquence cardiaque accrue et une respiration plus rapide.