Le terme « syndrome de Peter Pan » est parfois utilisé de manière informelle pour décrire des personnes socialement immatures. Le syndrome de Peter Pan n’est pas un diagnostic médicalement reconnu, et les discussions à ce sujet sont principalement observées dans le domaine de la psychologie pop, bien que les problèmes de socialisation soient certainement un problème très réel partout dans le monde, et ils pourraient probablement mériter un examen plus approfondi. Dan Kiley est généralement crédité d’avoir inventé le terme dans son livre du même nom de 1983, et Kiley a également exploré la question dans d’autres textes.
Peter Pan est un personnage de fiction créé par l’auteur JM Barrie au début des années 1900. C’est un garçon qui ne veut jamais grandir, s’envole pour Never Never Land et se lance dans une variété d’aventures, et il a captivé l’imagination de nombreuses générations suivantes, apparaissant dans un certain nombre de livres et de performances telles que des pièces de théâtre.
Kiley a théorisé que certaines personnes mûrissent physiquement jusqu’à l’âge adulte, mais conservent l’esprit des enfants. Ils ont des difficultés dans les situations sociales et se comportent souvent avec une extrême immaturité, refusant d’assumer des responsabilités d’adulte, adoptant un comportement enfantin et des émotions extrêmes, et éprouvant des accès de colère et d’autres émotions. Kiley a inventé le terme « syndrome de Peter Pan » pour décrire cela, affirmant que le syndrome était principalement observé chez les hommes.
L’idée que certaines personnes refusent de grandir n’est pas nouvelle. Jung a beaucoup écrit sur le puer aeternus ou « enfant éternel » dans ses œuvres, par exemple. Les personnes atteintes du syndrome de Peter Pan souffrent dans des situations sociales parce qu’elles sont incapables de traiter mentalement les problèmes d’adultes, et leurs réponses aux événements de leur vie sont enfantines. Le syndrome résulte probablement de problèmes de socialisation qui surviennent pendant l’enfance, les enfants n’ayant pas la chance de grandir, et certains psychologues ont émis l’hypothèse que la parentalité surprotectrice peut jouer un rôle important dans l’émergence du syndrome de Peter Pan.
Parce que le syndrome de Peter Pan n’est pas un problème psychologique reconnu, il n’y a pas de traitement établi. Cependant, les personnes émotionnellement immatures peuvent bénéficier des services d’un psychologue, qui peut utiliser la modification du comportement, la thérapie par la parole et d’autres techniques pour encourager le patient à grandir. Comme pour de nombreux problèmes psychologiques, le traitement est plus efficace lorsque le patient le recherche activement et souhaite modifier son comportement, car cela signifie que le patient est prêt à travailler pour que le traitement fonctionne.