Le syndrome de Stockholm est un comportement psychologique qui apparaît dans certaines situations d’otages. La condition apparaît lorsque l’otage commence à faire preuve de loyauté ou de sympathie envers les personnes qui le retiennent en captivité. Le syndrome de Stockholm peut également être utilisé pour décrire le comportement de certaines victimes de violence conjugale ou de kidnapping de mariée.
Le terme syndrome de Stockholm est né en 1973 après le braquage d’une banque à Stockholm, en Suède. Lors du braquage, des employés de banque ont été retenus en otage pendant six jours. Pendant ce temps, certains des employés sont devenus émotionnellement attachés à leurs ravisseurs. Certains des otages ont défendu les actions des braqueurs de banque après la fin de l’épreuve.
Les psychiatres ont déclaré que le syndrome de Stockholm peut être expliqué comme une simple technique de lavage de cerveau. Il peut également être vu comme une réponse naturelle ou un mécanisme de défense de la part des captifs afin d’assurer leur survie. C’est la même réponse émotionnelle que les nouveau-nés ont à une figure adulte dominante.
Les militaires utilisent couramment cette forme de lavage de cerveau pour produire de la loyauté et renforcer les liens entre les individus dans les unités. Le syndrome de Stockholm est également utilisé pour décrire certaines formes de violence domestique. On peut dire que les maris et les femmes battus qui restent fidèles à l’agresseur subissent un lavage de cerveau de cette manière. De nombreuses personnes maltraitées restent inexplicablement fidèles à l’agresseur même si une alternative plus sûre leur est offerte.
Un autre terme utilisé pour décrire le syndrome de Stockholm est le lien de capture, dans lequel un lien fort se développe entre l’otage et le ravisseur. Une femme qui a été retenue captive lors d’un vol s’est retrouvée avec un lien si fort qu’elle a rompu ses fiançailles avec un partenaire. Après le vol, elle a continué à rester en contact avec son ravisseur pendant qu’il était emprisonné.
L’un des cas les plus célèbres du syndrome de Stockholm impliquait l’héritière millionnaire Patty Hearst. En 1974, Hearst a été kidnappé par l’Armée de libération symbionaise (SLA). Pendant son temps de captivité, elle a aidé la SLA à braquer une banque. Lors de son arrestation, Hearst a utilisé le syndrome de Stockholm comme sa défense. Sa défense a échoué et Hearst a finalement été emprisonnée pour son rôle dans le vol.
Plus récemment, la journaliste britannique Yvonne Ridley a été emmenée en captivité par les talibans en Afghanistan en 2001. Ridley a été détenue pendant 11 jours, et après avoir promis d’étudier l’islam, elle a été libérée. Depuis sa libération, Ridley s’est convertie à l’islam et a de forts points de vue islamiques.
L’un des principaux facteurs du syndrome de Stockholm est que les ravisseurs peuvent accomplir de petits gestes de gentillesse envers leurs captifs. On pense que la menace de mort, contrecarrée par ces gestes, est à l’origine du syndrome. Le captif commencera à s’identifier à la psyché du ravisseur afin de survivre. Le syndrome de Stockholm prend environ quatre jours pour s’installer, et il peut durer longtemps après la fin de l’épreuve.