Le patinage artistique est l’un des sports les plus populaires au monde. La combinaison de grâce et d’athlétisme nécessaire pour effectuer les pas, les pirouettes et les sauts tout en jalonnant des lames sur la glace capture souvent l’imagination lorsque les patineurs de classe mondiale le rendent si facile. Bien sûr, jouer au niveau mondial est tout sauf facile, et cela nécessite des années de discipline, d’entraînement et de pratique. C’est un sport coûteux et dans lequel des blessures graves sont possibles.
Les gens patinent depuis aussi longtemps qu’ils ont découvert comment glisser sur la glace de manière productive. Les tout premiers patins à glace étaient fabriqués à partir d’os et remontent à 3000 ans avant JC. Sans surprise, le patinage était surtout connu en Russie, en Scandinavie et dans d’autres régions qui ont reçu beaucoup de glace et de neige. Les Hollandais ont commencé à affûter les lames d’acier aux XIIIe et XIVe siècles et ont popularisé ce passe-temps pour tout le monde. C’était l’un des rares sports auxquels les hommes et les femmes participaient à égalité.
Le patinage artistique tire probablement son nom anglais des figures imposées, comme le huit, que tous les patineurs débutants devaient apprendre. C’était assez basique jusqu’à ce qu’un Américain du nom de Jackson Haines impressionne le public au milieu des années 1800 avec son style artistique et libre. Ce style de patinage a mis du temps à s’imposer, mais la technique innovante de Haines est la base du patinage moderne.
Le sport a vraiment pris son essor dans le monde entier après la Seconde Guerre mondiale. La championne de patinage Sonja Henie avait déjà joué dans plusieurs films dans les années 1930, suscitant l’intérêt de nombreuses personnes. Dans les années 1950, la structure de la compétition internationale a commencé à être remodelée au fur et à mesure que l’Europe se reconstruisait. Les patineurs américains et canadiens n’avaient pas perdu leurs patinoires, comme de nombreux patineurs européens, ils ont donc pu continuer à s’entraîner et à innover. Ils ont travaillé sur le développement de nombreux sauts, vrilles et glissades si populaires maintenant.
Aujourd’hui, le patinage artistique ressemble à un mélange parfait de puissance et de beauté. Dans la structure olympique, il y a des compétitions féminines, masculines et en couple, ainsi que de la danse sur glace. Chaque compétition est un peu différente et impose des exigences différentes au patineur. Dans les compétitions individuelles, l’accent a récemment été mis sur les sauts spectaculaires que les patineurs exécutent et leur athlétisme, et certains critiques ont déclaré que cela avait diminué le côté artistique du sport. Il y a également eu des controverses sur les compétitions truquées, même au niveau olympique, où les juges ont conclu des accords en coulisses pour favoriser un patineur dans une compétition afin que le patineur de son pays puisse bien réussir lors d’une épreuve ultérieure.
Le patinage artistique est une grosse affaire partout, aux niveaux amateur et professionnel. Les réseaux de télévision diffusent des compétitions dans le monde entier, les skateurs gagnent beaucoup d’argent grâce aux sponsorings, et grâce à leur mécénat, les fabricants de skate, les costumiers et même les créateurs de couture comme Vera Wang sont rendus encore plus célèbres. Beaucoup d’enfants demandent à prendre des cours de patinage et rêvent d’être la prochaine Michelle Kwan ou Alexei Yagudin. Il y a fort à parier que le patinage artistique restera extrêmement populaire tant qu’il sera diffusé et que les enfants pourront s’imaginer voler à travers une patinoire sur une seule lame d’acier.