Le thé Brigham est officiellement connu sous le nom d’ephedra viridis ou d’ephedra nevadensis, et il a également été appelé thé mormon. C’est une plante que l’on trouve couramment dans le sud-ouest des États-Unis, et elle est généralement utilisée pour infuser une sorte de tisane. Ce thé est censé avoir de fortes propriétés médicinales, mais certains scientifiques contestent certains de ces effets. Il a une longue histoire d’utilisation dans les remèdes à base de plantes remontant aux premiers Amérindiens et continuant jusqu’à la colonisation initiale de l’Occident par les Européens. Il a été utilisé comme remède respiratoire, antiseptique pour les plaies et comme protection contre les maladies vénériennes comme la syphilis.
Lorsque les gens utilisent le thé Brigham comme remède à base de plantes, ils font généralement bouillir une partie de l’herbe dans de l’eau pour en extraire l’essence. Selon de nombreuses personnes, cela a un goût légèrement amer, mais il est possible de s’habituer à la saveur, et certaines personnes le boivent même pour le plaisir. Il existe généralement différentes concentrations de l’herbe utilisée pour traiter différentes choses. Dans la plupart des cas, il est pris par voie orale, mais il est également utilisé en cataplasme.
Les personnes qui favorisent l’utilisation médicinale du thé Brigham affirment généralement que la plante contient de l’éphédra, un agent pharmaceutique utilisé dans de nombreux médicaments. L’éphédra est un stimulant qui a également la capacité de contracter les vaisseaux sanguins. Il est souvent utilisé comme traitement de la congestion thoracique, avec des utilisations spécifiquement liées à ses effets stimulants.
Il ne fait aucun doute que le thé Brigham est un membre de la famille des plantes éphédra, mais il existe un certain différend sur les ingrédients actifs qu’il contient. Le produit chimique de l’éphédra ne peut pas être extrait de la plupart des plantes nord-américaines de la famille de l’éphédra, et de nombreux chercheurs scientifiques affirment que le thé Brigham n’est pas différent à cet égard. En fait, de nombreux experts ne reconnaîtront que l’utilité de la plante en tant que diurétique et rejetteront généralement les autres avantages signalés comme un exemple de l’effet placebo.
À l’époque du vieil Occident, les mormons étaient particulièrement associés à l’utilisation du thé Brigham, d’où son nom. Il a également été utilisé par de nombreuses autres personnes de tous horizons dans la région. Par exemple, le thé Brigham était parfois conservé dans le hall des bordels, où les clients le consommaient comme mesure de protection contre diverses maladies vénériennes. L’utilisation principale du thé était d’apaiser les problèmes de toux et de respiration.