Les scalpels chirurgicaux, qui sont essentiellement des couteaux très tranchants principalement utilisés dans les procédures médicales telles que la chirurgie et la pathologie, se présentent sous une large gamme de formes et de tailles différentes. Étant donné que les scalpels se présentent généralement en deux parties – lame et manche – les combinaisons potentielles sont encore plus nombreuses. En tout, il existe 67 types différents de lames de scalpel et 27 types de manches différents, bien que tous ces types ne soient pas à usage médical. En général, les scalpels chirurgicaux sont conçus individuellement pour des types de chirurgie spécifiques. Par exemple, un scalpel avec une lame arrondie n ° 10 est généralement utilisé pour faire des incisions sur la peau, tandis qu’un autre avec une lame n ° 7 serait utilisé pour des incisions plus délicates et précises pour les chirurgies internes. Certains types ont même des règles sur les poignées pour aider à mesurer avec précision une incision.
Les différents types de scalpels chirurgicaux peuvent être regroupés en deux catégories : les scalpels réutilisables et jetables. Les scalpels réutilisables consistent souvent en une lame jetable attachée à un manche réutilisable — les lames ne sont utilisées qu’une seule fois, puis jetées. Les scalpels chirurgicaux jetables sont généralement d’une seule pièce, viennent souvent avec des poignées en plastique et ont des lames rétractables, un peu comme un couteau utilitaire. L’ensemble du scalpel est jeté après une seule utilisation.
Les lames chirurgicales et les poignées sont généralement identifiées par un numéro. Certaines poignées sont conçues pour s’adapter à une prise de main spécifique. Par exemple, le manche n° 7, également connu sous le nom de style castor, a la forme d’un stylo et convient aux coupes rapprochées et précises ; d’autres poignées, comme la poignée n° 4, sont plus larges et plus plates. Un type de manche particulièrement courant, appelé style No. 3 ou Bard Parker, possède une règle métrique pour mesurer des coupes précises. Un autre type de manche courant est le style Siegel arrondi, conçu pour les incisions incurvées.
Les types de lames sont de toutes formes et tailles, la plupart ayant une forme triangulaire ou en croissant. De nombreux types sont essentiellement des versions plus petites ou plus grandes des lames couramment utilisées. La forme de chaque type est conçue pour son utilisation principale. Par exemple, la lame n° 10 a une extrémité arrondie et est principalement utilisée pour faire des incisions sur la peau, tandis que la lame n° 11 a une extrémité pointue et est généralement utilisée pour faire des incisions à des fins de drainage. Bien que la plupart des lames aient un seul tranchant, il existe également des lames à double tranchant appelées lancettes.
Les matériaux de la lame peuvent également varier. À une certaine époque, les lames d’obsidienne étaient plus courantes, car elles sont généralement moins chères à fabriquer. De nos jours, cependant, la plupart des lames sont en acier au carbone de qualité médicale. Les lames haut de gamme sont en diamant.
Un type de scalpel chirurgical plus avancé est le scalpel laser, couramment utilisé en chirurgie oculaire et en neurochirurgie. Actuellement, les sous-types de scalpels laser les plus couramment utilisés sont les scalpels laser à excimère, YAG (grenat d’aluminium et d’yttrium) et au CO2.