Le théâtre médiéval fait référence à des pièces de théâtre qui se sont produites généralement entre 600 et 1600 après JC. Beaucoup de ces pièces racontaient des histoires de la vie de Jésus-Christ, ainsi que d’autres contes de la Bible chrétienne. Alors que les œuvres du théâtre du début du Moyen Âge étaient de nature strictement religieuse et montées à l’intérieur des églises, au fil des siècles, les membres du clergé et les membres généraux de la communauté ont commencé à monter des pièces à l’extérieur, en utilisant des langues vernaculaires au lieu du latin, et parfois en se déplaçant à des thèmes plus profanes.
Contexte historique
Avant la période médiévale, les principaux dirigeants catholiques romains croyaient que la pièce traditionnelle était sauvagement corrompue, éloignant les gens de la foi et vers le péché. Par la suite, ils ont interdit les représentations comme moyen de mettre un terme à ce qu’ils considéraient comme des activités et des messages immoraux. Dans le même temps, les reines et les rois de nombreux pays fermaient les théâtres publics pour des raisons sanitaires, publiques ou économiques – ceux-ci ne rouvriraient pas avant la Renaissance. Les individus essayaient toujours de se divertir à travers des danses et de petits groupes itinérants de chanteurs, conteurs et autres, mais le théâtre véritablement organisé s’était arrêté brutalement.
Théâtre primitif
Le théâtre ordinaire étant interdit par l’Église catholique romaine, la production de pièces de théâtre dans l’Europe médiévale aurait commencé dans le cadre du service de culte chrétien, des prêtres ou des membres du clergé organisant les premières représentations à l’intérieur pour contrôler le contenu de la pièce. Au cours de la messe régulière, ces personnes parlaient en latin, non seulement parce que cette langue s’était répandue dans l’église en remplacement de l’araméen, de l’hébreu et du grec anciens qui étaient courants, mais aussi parce que les dirigeants de l’église estimaient que son « mort » le statut ou la séparation de la langue vernaculaire la protégeait du changement et de la perte subséquente d’une signification importante. Les gens du commun ne comprenaient généralement pas ce qui était dit, alors les historiens pensent que l’utilisation de pièces de théâtre a aidé les fidèles médiévaux à comprendre l’essentiel de ce qui était régulièrement prêché sur Jésus-Christ, la Bible ou les saints et les martyrs.
Théâtre plus tard
La plupart des érudits pensent qu’en l’an 1200, les représentations théâtrales médiévales étaient obligées de se déplacer à l’extérieur. La taille et la complexité croissantes des décors et des autres matériaux utilisés, qui étaient parfois nécessaires avec des intrigues plus élaborées, ont probablement contribué à ce changement. De plus en plus de gens venaient voir les pièces de théâtre, de sorte que de nombreuses églises médiévales auraient pu avoir du mal à accueillir les foules. Tous les scénarios que les gens voulaient faire n’étaient pas non plus considérés comme suffisamment moraux pour l’église, de sorte que les communautés auraient peut-être commencé à déplacer le théâtre à l’extérieur pour qu’il soit acceptable d’explorer d’autres intrigues et personnages. Il est devenu acceptable pour ceux qui ne sont pas affiliés au clergé de jouer des rôles, bien que la participation soit toujours limitée principalement aux garçons et aux hommes, et les acteurs ont prononcé leurs lignes dans leur langue de tous les jours en 1350.
Les représentations ne se limitant plus aux édifices de culte, le théâtre de la fin du Moyen Âge a vu le développement de la reconstitution historique. Ce terme faisait référence non seulement à la pièce de théâtre que les gens montaient, mais aussi à la plate-forme ou au chariot mobile à roues sur lequel la représentation était mise en scène. Un wagon de reconstitution historique typique offrait un espace à la fois pour les décors et le jeu général, ainsi qu’un endroit pour que les acteurs changent, et ils ont été conçus pour permettre à la pièce de venir au public plutôt que l’inverse. Maintenus par des guildes professionnelles, mais fonctionnant avec le soutien du contenu et du leadership de l’église, ils ont joué un rôle déterminant dans la transmission du message chrétien et des premières pièces laïques.
Types de jeux
Les gens ont exécuté trois types principaux de scripts au cours de la période médiévale, y compris la moralité, le mystère et le miracle. Le premier type utilisait l’âme de l’homme comme toile de fond, se concentrant sur les luttes quotidiennes que les individus ordinaires affrontaient pour essayer d’être droits et de rejeter le péché. Habituellement allégoriques, ils étaient destinés à enseigner au public comment se comporter d’une manière plus convenablement chrétienne. Une caractéristique majeure de ce genre est qu’il utilisait des noms de personnages tels que Everyman, Good Deeds, Knowledge et Death pour faciliter la compréhension des grandes leçons de vie que les dramaturges voulaient faire passer.
Les pièces de mystère sont ainsi nommées en référence au mystère du Christ, qui est son amour et son but ultimes, le salut des pécheurs par sa souffrance et sa mort sur la croix. Ils se concentraient généralement sur la vie de Jésus, mais ils pouvaient également inclure d’autres histoires bibliques, les reliant aux promesses que Dieu a accomplies. Dans un sens, c’étaient des moyens faciles à saisir et divertissants pour communiquer le cœur de l’Évangile à un public encore largement illettré.
Les pièces de théâtre de miracle étaient étroitement liées au type mystère, mais elles étaient centrées sur la vie et les œuvres des saints. Beaucoup étaient basés sur les Écritures, mais d’autres étaient davantage basés sur des ouï-dire et des légendes. Si un saint avait un jour férié désigné dans l’église, les pièces pour ce saint avaient généralement lieu ce jour-là, mais les gens les jouaient aussi plus généralement tout au long de l’année comme un moyen de montrer à la fois la grandeur de Dieu et la puissance de la foi. Celles-ci ont souvent été produites pour renforcer le message du discipulat et pour inciter les gens à faire de bonnes actions au nom de Jésus, tout comme les premiers apôtres l’auraient fait.
Caractéristiques de jeu
Quel que soit le genre dans lequel un scénario tombait au cours de cette période, les productions ne représentaient généralement pas l’histoire ou d’autres cultures avec précision, simplement parce que les communications et les voyages étaient encore très limités, limitant ce que les gens savaient sur d’autres régions et sociétés. Il était courant qu’il y ait des erreurs dans la chronologie, se manifestant généralement par une mauvaise utilisation d’un accessoire particulier ou incluant un personnage qui, en raison de l’emplacement ou de la date de naissance, ne devrait pas être présent. Les dramaturges ou les acteurs mettent souvent des éléments comiques dans des pièces sérieuses ou vice versa pour transmettre des idées chrétiennes ou morales, ce qui créait souvent des problèmes de flux émotionnel et de cohésion de l’intrigue, et qui, selon les normes modernes, seraient probablement considérées comme très choquantes. Le ciel et l’enfer étaient généralement présentés comme des constantes inébranlables, la Terre n’étant qu’un endroit où les gens pouvaient vivre des vies très temporaires jusqu’au retour du Christ et au jugement final devant Dieu.
Staging
Avant 1200, lorsque le théâtre médiéval était limité à l’église et aux membres du clergé, les acteurs concentraient la plupart de leur action autour de zones spécifiques de l’église ou de pièces de décor appelées manoirs ou gares. Ceux-ci représentaient des endroits distincts de l’intrigue, tels que l’étable où Jésus est né ou un coin du paradis. Les espaces où les comédiens se produisaient autour de ces stations étaient appelés plateaux. Les personnages de la pièce se déplaçaient d’un endroit à l’autre au fur et à mesure que l’histoire se déroulait, et le public suivait souvent pour s’assurer qu’il pouvait bien voir et bien entendre.
L’idée du manoir et du plateau a survécu même lorsque les performances se sont déplacées à l’extérieur de l’église, bien que celles sur les wagons de reconstitution historique soient beaucoup plus limitées en raison de la quantité d’espace physique disponible se limitant aux dimensions de la plate-forme du wagon. Dans les théâtres du début et de la fin du Moyen Âge, la vision de la Terre comme un lieu d’habitation temporaire ou une transition entre le Ciel et l’Enfer entraînait généralement des configurations de manoir et de plateau où le Ciel et l’Enfer se trouvaient aux extrémités opposées de l’espace et la Terre au milieu. Pour obtenir des effets spéciaux dans des pièces de théâtre en plein air, telles que des anges volants et des personnes qui disparaissent, les individus se sont appuyés sur des éléments tels que des trappes et des machines simples, qui sont devenues de plus en plus complexes et sophistiquées au fil du temps.
Costumes
Les premiers acteurs de cette période portaient généralement leurs vêtements de service ou de simples costumes tels que des robes, car les pièces de théâtre étaient considérées comme faisant partie des services de culte. Cependant, au fur et à mesure que les représentations se déplaçaient à l’extérieur et incluaient plus de membres de la communauté, des costumes plus élaborés devenaient plus acceptables. La plupart du temps, il ne s’agissait que de vêtements ordinaires avec des accessoires spéciaux pour clarifier un rôle ou une intrigue, car il était coûteux de fabriquer de nouveaux vêtements, mais parfois une troupe avait suffisamment de fonds pour fabriquer de nouveaux articles somptueux à porter pour des pièces spécifiques.