Une cadence est une section d’un morceau de musique, généralement un air ou un concerto, qui permet une performance solo dramatique. Typiquement vers la fin d’un mouvement, ou d’une section, l’orchestre arrêtera de jouer et un musicien solo interprétera une courte pièce conçue pour mettre en valeur ses compétences. Cette pièce peut être improvisée par le musicien ou elle peut être composée et écrite à l’avance. Parfois, les compositeurs écrivent la cadence dans le morceau de musique ; d’autres fois, il est indiqué comme une improvisation dans une notation dans la musique.
La pratique a en fait commencé à la fin des années 1600 et au début des années 1700, lorsque de célèbres stars de l’opéra italien saisissaient toutes les occasions qu’elles pouvaient trouver pour mettre en valeur leurs talents de chanteuse. Le terme cadence vient en fait d’un autre terme musical, cadence, qui fait référence aux notes finales d’un morceau de musique comme un air. Les chanteurs d’opéra embellissaient souvent ces parties finales avec leurs propres fioritures vocales complexes, et la pratique est devenue courante.
Lorsqu’un concerto a une cadence, elle se produit souvent à la fin du premier mouvement et constitue souvent l’exécution virtuose la plus dramatique de la pièce. Parfois, cela peut être fait avec de l’improvisation, ce qui signifie que les musiciens composent la musique pendant qu’ils jouent pendant la performance. Des compositeurs tels que Mozart, Beethoven et Vivaldi étaient également des interprètes, et ils ont utilisé les cadences improvisées comme une chance de montrer une partie de leur personnalité, leurs sentiments et leurs compétences avancées.
Vers la fin d’un mouvement, le reste de l’orchestre arrête de jouer, ne laissant qu’un seul interprète. Cet interprète jouera la cadence, concluant le mouvement avec son talent et ses compétences impressionnants. Après la cadence, le reste de l’orchestre reprend le mouvement suivant avec ou sans le soliste. La plupart des concertos n’ont qu’une seule cadence, et ils sont rarement improvisés, bien que la pratique regagne en popularité.
Plus tard, de nombreux compositeurs ont écrit leurs cadences, bien que certains les aient laissées comme des espaces d’improvisation par des musiciens hautement qualifiés. Dans certains cas, d’autres compositeurs créaient des cadences pour des concertos particuliers ; par exemple, le Concerto pour violon de Beethoven compte environ 15 cadences différentes écrites par divers compositeurs. Seuls les meilleurs musiciens improvisent généralement pendant la performance dans les temps modernes. La plupart des interprètes écrivent la musique de leur cadence à l’avance, demandent à d’autres de composer pour eux ou utilisent l’une des nombreuses déjà existantes.