« Tilapia » est un terme générique pour de nombreuses espèces de poissons de la famille des Cichlidae. C’est un terme utilisé pour trois espèces de poissons : Oreochromis, Sarotherodon et Tilapia. Une caractéristique inhabituelle de la plupart des cichlidés est qu’ils sont des couveuses buccales. Cela signifie que, tout en élevant leurs petits, ils portent souvent leurs bébés éclos dans leur bouche, en particulier lorsqu’ils voyagent d’une destination à une autre et lorsqu’ils perçoivent un danger. Une fois que les poissons deviennent assez gros pour prendre soin d’eux-mêmes (et trop gros pour tenir entre les mâchoires de leurs parents), ils sont seuls.
Ces espèces de poissons résident généralement dans des étangs, des lacs et des ruisseaux d’eau douce peu profonds. Les poissons consomment principalement des plantes aquatiques, des algues et quelques larves d’insectes. En raison de leurs appétits spécifiques, les tilapias sont devenus très importants dans le monde de l’aquaculture. Introduits accidentellement ou volontairement dans un nouveau milieu aquatique, ils créent souvent des déséquilibres dans l’écosystème.
Dans un cas particulier, cependant, ces poissons généralement envahissants ont été une bénédiction incroyable. Les tilapias ont été introduits dans les eaux du Kenya afin de freiner la propagation du paludisme. Les moustiques femelles adultes sont porteuses de la maladie et les poissons consomment des larves de moustiques. Les poissons, simplement avec leur appétit, ont contribué à réduire le nombre de moustiques, et donc, la propagation du paludisme au Kenya.
Le tilapia est aussi un poisson délicieux à manger. Ce poisson blanc savoureux peut être cuit au four, frit et même ajouté aux ragoûts afin de créer des plats. Poisson assez commun, le tilapia se trouve au rayon fruits de mer de la plupart des épiceries. Si un marché local ne le propose pas frais, les acheteurs voudront peut-être acheter le poisson sous une forme surgelée qui convient généralement bien pour capturer la saveur du poisson.
Pour une délicieuse gâterie de fruits de mer, les filets de tilapia emballés dans du papier d’aluminium peuvent être cuits dans une petite quantité de beurre avec des oignons verts hachés, du poivre noir, du citron et du sel de mer. Pour un coup de pied, le poivre noir peut être remplacé par des flocons de poivron rouge. Ce plat se marie bien avec une simple salade verte, des pommes de terre au four et un verre de Sauvignon Blanc. En fait, la plupart des chefs s’accordent à dire que le Sauvignon Blanc est le meilleur vin pour accompagner les plats de tilapia de toutes sortes.