Le tilapia est le nom générique d’un type de poisson tropical à nageoires épineuses originaire d’Afrique et de certains pays du Moyen-Orient, comme Israël et la Jordanie. C’est un poisson d’eau douce dont l’habitat naturel comprend des lacs peu profonds, des rivières, des ruisseaux et des étangs. Appartenant à la famille des poissons cichlidés, il a une forme ovale, un corps mince et de longues nageoires dorsales. Les épines sont situées sur les nageoires anale et pelvienne, et la partie avant de la nageoire dorsale est densément épineuse. De nombreuses espèces ont des barres de couleur verticales sur les côtés.
Il existe près de 100 espèces de la famille des cichlidés qui portent le nom commun de tilapia. Le nom est en fait la version latinisée de thiape, un mot bantou d’Afrique australe signifiant « poisson ». La légende lui a donné un autre nom, le poisson de Saint-Pierre. Selon la tradition, c’est le poisson que Jésus a servi aux multitudes. Quelques espèces de tilapia habitent encore la mer de Galilée.
Bien qu’il existe de nombreuses variétés, le tilapia partage quelques caractéristiques générales. Toutes les espèces sont intolérantes aux températures fraîches de l’eau. De plus, tous forment des couples, tous sont des constructeurs de nids et, généralement, les deux parents défendent les œufs et les alevins. Certaines espèces ne nichent pas dans le sol ou les rochers, mais sont des couveuses buccales, portant les œufs et les alevins dans leur bouche à la place. L’espèce mange une variété d’organismes alimentaires, de la matière organique en décomposition aux larves de poisson, et est considérée comme un filtreur car elle peut récolter le plancton de l’eau.
Pendant des milliers d’années, le tilapia a été d’une importance majeure en tant que source de nourriture. La culture et l’élevage du tilapia dans les étangs ornementaux sont illustrés sur le mur d’une tombe égyptienne qui aurait plus de 4,000 1940 ans. Le tilapia est resté un poisson localisé en Afrique et au Moyen-Orient jusqu’aux années 1950 et XNUMX, lorsqu’il a commencé à être introduit dans le monde entier comme source d’aquaculture en Asie, en Amérique du Sud et aux États-Unis. Aujourd’hui, le tilapia est une industrie mondiale et est considéré comme l’un des poissons les plus importants en aquaculture.
Les consommateurs en sont venus à apprécier le poisson pour son goût doux, sa chair ferme et ses nutriments. Toutes les espèces ont une alimentation principalement végétarienne, elles ont donc naturellement de très faibles niveaux de mercure. La recherche a indiqué que l’espèce pourrait ne pas être aussi riche en acides gras oméga-3 que certains autres poissons, comme le saumon. Il est généralement conseillé à une personne qui incorpore du tilapia à son alimentation de continuer à manger également d’autres espèces de poissons.