Le traitement à l’oxygène hyperbare (OHB) consiste à respirer à 100 pour cent d’oxygène tout en occupant une chambre scellée qui maintient une pression atmosphérique 1 ½ à 3 fois supérieure à la normale. C’est un traitement qui a été utilisé sous une forme ou une autre depuis les années 1600. Il existe deux types de caissons hyperbares : monoplace, dans lesquels un seul patient est traité, et multi-place avec de la place pour plusieurs patients et une infirmière ou une autre personne à l’intérieur pour surveiller les patients et le matériel.
Dans un monoplace, qui est un tube en plastique transparent d’environ sept pieds (environ 2 mètres) de long, le patient se détend sur une table rembourrée tandis que le tube est progressivement mis sous pression avec de l’oxygène pur. Les séances durent généralement de 30 minutes à deux heures. Le traitement peut provoquer des bruits d’oreille ou un léger inconfort qui peut être corrigé en diminuant la pression. Les patients peuvent se sentir fatigués et avoir des vertiges après un traitement à l’oxygène hyperbare, mais les symptômes sont généralement légers et de courte durée.
Les chambres d’oxygénothérapie hyperbare multi-places peuvent traiter une douzaine de patients ou plus en même temps. Les patients ambulatoires sont assis dans des fauteuils inclinables; d’autres sont transportés sur des lits ou des civières avec leurs lignes intraveineuses ou leurs ventilateurs en place. Tout l’équipement d’un patient entre dans la chambre avec lui. Les patients dans des chambres multi-places reçoivent 100 pour cent d’oxygène à travers des masques ou des cagoules ajustées.
L’accident de décompression, ou les virages, affecte les plongeurs qui font surface trop rapidement. Le traitement à l’oxygène hyperbare est le traitement standard de cette maladie depuis des années. Il est également utilisé comme traitement et mesure préventive des lésions osseuses causées par la radiothérapie. Les blessures par écrasement et les blessures qui ne guérissent pas correctement bénéficient de l’OHB. Aussi efficace qu’elle soit pour certaines conditions, il n’y a aucune preuve pour étayer les affirmations selon lesquelles l’OHB arrêtera la croissance des cellules cancéreuses ou qu’elle aidera les patients souffrant d’allergies, d’arthrite, de syndrome de fatigue chronique, de sclérose en plaques, d’autisme ou d’accident vasculaire cérébral.
Le traitement à l’oxygène hyperbare est relativement sûr pour les applications médicales approuvées. Les complications peuvent être évitées ou réduites en maintenant la pression dans la chambre en dessous de trois fois la pression atmosphérique normale et en limitant les séances à un maximum de deux heures. Les complications graves possibles incluent des dommages à l’oreille moyenne ou aux sinus, des dommages aux poumons et la myopie – la myopie – qui peut durer des semaines, voire des mois.
Certaines personnes devraient éviter l’oxygénothérapie hyperbare. Il peut aggraver les symptômes des patients atteints d’insuffisance cardiaque congestive et exposer les patients atteints de certains types de maladies pulmonaires à un risque de collapsus pulmonaire. Les femmes enceintes ne devraient pas être traitées par HBOT à moins que la situation ne soit grave et qu’il n’y ait pas d’autres options. Tous les risques et avantages doivent être discutés avec les médecins afin qu’une décision éclairée concernant le traitement puisse être prise.