L’imagerie radar est une technique qui utilise des impulsions radar pour extrapoler une image, une image ou une vidéo d’un objet, plutôt que simplement sa position ou sa direction de mouvement. Ceci est généralement accompli par le traitement d’images radar, qui est une activité informatique intense qui utilise des algorithmes pour former des images à partir de la rétrodiffusion d’impulsions radar. Les informations reçues sous forme de rétrodiffusion sont traitées afin de déterminer le coefficient de diffusion électromagnétique précis de divers objets, afin de former une image visuelle. Afin de faire face aux exigences de calcul élevées du traitement des images radar, des unités centrales de traitement (CPU) spécialisées et des grappes d’ordinateurs en réseau sont souvent utilisées.
Les systèmes radar traditionnels sont conçus pour envoyer des impulsions électromagnétiques, qui sont réfléchies lorsqu’elles frappent certains types d’objets. En examinant divers facteurs, tels que le temps qu’il faut à une impulsion réfléchie pour revenir, il est possible de déterminer la présence d’un objet et dans quelle direction il se déplace. Cette technologie existe depuis les années 1940, bien que les concepts initiaux remontent à la fin des années 1800. Il est également possible d’utiliser des impulsions radar électromagnétiques pour recréer une image visuelle d’un objet, bien qu’il s’agisse d’une opération beaucoup plus complexe qui nécessite généralement un traitement intensif du signal.
Le processus d’imagerie radar est similaire au radar traditionnel, en ce sens qu’il consiste à envoyer des impulsions électromagnétiques. La rétrodiffusion des impulsions est cependant examinée de manière plus approfondie et soumise à un processus appelé traitement d’image radar. Il existe différentes manières d’examiner la rétrodiffusion radar afin d’extrapoler une image, bien qu’elles impliquent généralement de calculer le coefficient de diffusion des zones observées. Le traitement des images radar divise ces zones en pixels, ou éléments d’image, et le comportement précis de la rétrodiffusion est utilisé pour extrapoler une image.
Des algorithmes complexes sont généralement utilisés afin de créer des images précises grâce au traitement d’images radar. Afin de faciliter ces activités de calcul intensif, des processeurs spécialisés avec une architecture de traitement du signal sont parfois utilisés. Des grappes de postes de travail travaillant en parallèle sont parfois également nécessaires pour effectuer des traitements d’images radar, afin d’effectuer le niveau de calcul nécessaire dans un délai raisonnable.
L’imagerie radar peut être réalisée par des installations au sol, des avions et même des satellites. La technologie a créé des images de la surface de la Terre, en plus de divers objets célestes tels que la lune, d’autres planètes et certains astéroïdes. L’imagerie radar a également des applications militaires en plus des utilisations scientifiques, car elle peut être utilisée pour créer des images précises de cibles potentielles.