Comme son nom semble l’indiquer, le tri des déchets est une procédure qui implique la séparation délibérée des déchets en différentes catégories telles que définies par l’utilisation finale des déchets. C’est-à-dire que cette séparation des déchets est généralement orientée vers différentes finalités, notamment pour la création de compost, à des fins de recyclage, ou encore pour la production d’électricité. En tant que tel, le tri des déchets pourrait tomber dans des catégories telles que les matériaux à base de papier, les matériaux à base de plastique et les matières organiques. Le processus pourrait également être initié manuellement, ou il pourrait s’agir d’un processus plus industrialisé qui nécessiterait l’utilisation de différents types de machines spécifiques qui ont été développées dans le but de trier différents types de déchets en catégories prédéterminées. En effet, certaines entreprises de gestion des déchets ont mis en place une sorte de centre de tri des déchets à cet effet.
Un exemple du type de tri des déchets qui pourrait être initié et observé au niveau individuel est le type qui est courant dans les villes où différentes poubelles sont disposées avec des indications claires du type de déchets qui doivent y être mis. Certaines poubelles ont des illustrations indiquant que seul le papier doit être mis dans les poubelles, certaines sont destinées aux mégots de cigarettes, d’autres aux plastiques, et le reste pourrait être destiné à tout autre type de déchets. Aussi, les particuliers à domicile pourraient initier le processus de tri des déchets en divisant les déchets en différentes catégories avant de les sortir. Certaines entreprises et organisations gouvernementales offrent même des incitations, telles qu’une compensation monétaire, aux consommateurs en échange de l’apport de bouteilles et de plastiques usagés.
Certaines entreprises ont spécifiquement créé des installations qui sont uniquement destinées à l’application à grande échelle du tri des déchets dans le but de séparer les différents déchets collectés en différentes catégories. L’un des objectifs de l’application du tri des déchets pourrait être de séparer les matériaux à recycler, tels que les plastiques et le papier. Il pourrait également s’agir de la séparation des déchets dans les catégories générales de déchets humides et secs. Le processus pourrait également avoir pour but de trier les déchets commerciaux, qui contiennent un ensemble de matériaux principalement différent des déchets ménagers. Dans le même sens, les déchets de construction peuvent également être triés, et la matière développée à partir de ce type d’activité peut généralement être plus importante que celle générée par les activités de bureau.