La gestion des déchets est une industrie qui s’articule autour de la collecte, du stockage et de l’élimination des déchets, allant des déchets ménagers ordinaires aux déchets générés par les centrales nucléaires. Le développement de stratégies efficaces de gestion des déchets est essentiel pour les nations du monde entier, car de nombreuses formes de déchets peuvent devenir un problème majeur lorsqu’elles ne sont pas traitées correctement. De nombreuses entreprises fournissent des services de gestion des déchets de divers types, et plusieurs gouvernements réglementent également l’industrie de la gestion des déchets pour la sécurité et l’efficacité.
Les humains génèrent une grande quantité de déchets en tant que sous-produit de leur existence, et ils l’ont toujours fait, comme en témoignent les décharges situées dans ou autour des sites archéologiques. Chaque tâche, de la préparation d’un repas à la fabrication d’une voiture, s’accompagne de la production de déchets, qui ne peuvent pas être utilisés pour d’autres choses et doivent être éliminés efficacement. S’ils ne sont pas confinés et manipulés de manière appropriée, les déchets peuvent devenir un énorme problème, comme par exemple lorsque les déchets se retrouvent en pleine mer où ils peuvent rendre les animaux et les oiseaux malades.
Du côté de la production, les agences de gestion des déchets se concentrent de plus en plus sur la réduction des déchets afin qu’il y ait moins de déchets à gérer. Cela peut se faire au niveau industriel en développant des procédés plus efficaces, en réduisant les emballages, etc., et les consommateurs individuels peuvent également s’engager à essayer de générer moins de déchets. Une grande partie de ce mouvement s’est concentrée sur le recyclage, dans lequel les biens qui sont encore utilisables sont récupérés afin qu’ils puissent être réutilisés ou réutilisés.
Le transport des déchets est un problème majeur, car les sites d’élimination appropriés peuvent être éloignés. Fréquemment, des services de ramassage par abonnement sont disponibles, les personnes payant un forfait pour faire ramasser et éliminer leurs déchets, et les gens peuvent également s’abonner à des services spécialisés, comme des services de ramassage de déchets médicaux ou des services confidentiels de déchiquetage et d’élimination de papier.
Une fois collectés, les déchets doivent être traités. Historiquement, l’approche d’une grande quantité de déchets a été l’enfouissement dans des décharges. Cette option est devenue de plus en plus problématique en raison de problèmes tels que l’espace limité, la pollution et les craintes que des matériaux utilisables ne soient enfouis dans des décharges. Les déchets ont également été incinérés, utilisés dans certains cas pour produire de l’électricité, et d’autres approches créatives de la gestion des déchets ont consisté à simplement les jeter sans aucune tentative de confinement ou d’élimination, comme dans certains pays en développement, ainsi que de les couler dans le l’océan ou le lancer dans l’espace. Ces approches sont particulièrement troublantes car elles posent des problèmes de gestion des déchets aux générations futures, plutôt que de traiter efficacement les déchets immédiatement afin qu’ils ne puissent pas devenir un problème plus important.