Le tri des spermatozoïdes est une méthode controversée de sélection du sexe avant la fécondation. Il sépare le sperme Y masculin du sperme X féminin pour augmenter les chances de concevoir un genre particulier. Il est souvent associé à d’autres méthodes de sélection du sexe, telles que le diagnostic génétique préimplantatoire (DPI) avant d’être implanté chez la mère. Il a été initialement utilisé chez les animaux à des fins de production, et il a été couramment utilisé pour augmenter le nombre de vaches. Peu de temps après, cependant, son potentiel dans la reproduction humaine a été réalisé.
De nombreuses méthodes de tri des spermatozoïdes sont actuellement disponibles. L’une des méthodes plus anciennes encore utilisées en 2011 est la technologie Beltsfield Sperm Sexing, qui utilise une combinaison de colorants fluorescents et de charges électriques pour séparer les deux sexes. Une autre méthode qui, à partir de 2011, montre les résultats de tri des spermatozoïdes les plus précis est la technologie Microsort®, qui utilise également un colorant fluorescent et une technologie laser. Bien qu’il existe plus de méthodes disponibles, les deux mentionnées se sont avérées les plus efficaces à partir de 2011.
Aucune méthode ne garantit que le tri est à 100% d’un sexe particulier de sperme, mais la concentration de l’un ou l’autre sexe de sperme est significativement plus élevée. La méthode de Beltsfield a en moyenne un taux de concentration de 90 % avec le sperme X et de 75 % avec le sperme Y. La méthode Microsort® a un taux de réussite de 91 % pour les femmes et de 76 % pour les hommes. En 2011, de nombreuses autres méthodes telles que la méthode Ericsson populaire ne montrent toujours aucune preuve réelle que les taux de concentration changent au-delà de 50 %.
Bien que le tri des spermatozoïdes soit effectué avant la fécondation et la conception, plusieurs personnes s’inquiètent des implications de la sélection du sexe. Beaucoup craignent qu’il ne soit utilisé pour concevoir uniquement des genres favorisés, comme en Chine et en Inde où les enfants de sexe masculin sont préférés. En outre, certains craignent que cela ne crée une plus grande sensibilisation au sexe d’un enfant dans les domaines où un sexe préféré n’est pas aussi important. D’autres encore considèrent le tri du sperme comme une forme de manipulation de la nature et moralement discutable.
Il existe des raisons pour le tri du sperme qui peuvent être considérées comme valides et qui sont notées dans la réglementation du tri du sperme par la Food and Drug Administration (FDA) aux États-Unis. La principale raison est de prévenir les problèmes génétiques liés au sexe, tels que le syndrome des ovaires polykystiques chez les femmes. La raison secondaire autorisée par la FDA est de maintenir une famille équilibrée, ce qui signifie que la famille souhaite avoir un nombre égal d’hommes et de femmes.