Le triclosan est le principal ingrédient actif de nombreux produits antibactériens et antifongiques que nous utilisons tous régulièrement. C’est un composé organique qui est un biocide, bactériostatique et n’est pas très soluble dans l’eau. Le triclosan est produit par oxydation partielle du benzène ou de l’acide benzoïque selon le procédé Raschig ou cumène. Il est devenu populaire comme additif au savon pour les mains, au nettoyant pour le visage, au dentifrice et est utilisé dans les produits Microban® tels que les ustensiles, les vêtements et les jouets. Le composé est également utilisé à des concentrations plus élevées (2%) comme traitement pour les personnes atteintes de Staphylococcus aureaus résistant à la méthicilline (SARM).
Le triclosan se dégrade très lentement et a été trouvé dans des boues vieilles de plusieurs décennies au fond des lacs ainsi que dans les eaux usées. En fait, c’est l’un des éléments les plus détectés dans les eaux usées et il affecte la croissance des algues. Parce qu’il se dégrade lentement et qu’il n’est pas très soluble dans l’eau, son efficacité dans le savon pour les mains est due au fait qu’il reste sur les mains et continue de tuer les bactéries même après qu’elles aient été rincées et séchées. Selon certaines études, les produits contenant du triclosan tuent jusqu’à 99.6 % des germes.
Alors que les parents, les enseignants et les médecins du monde entier aiment sûrement les avantages du triclosan en raison de son efficacité à tuer les germes indésirables, il a ses détracteurs. Les critiques des produits antibactériens, et en particulier du triclosan, affirment que son utilisation excessive entraînera le développement de bactéries résistantes. Les études actuelles contestent cette affirmation, et il n’y a aucune preuve définitive que le composé soit à blâmer pour les bactéries résistantes.
Une autre critique est que le composé peut être cancérigène. Selon des études, il interagit avec le chlore dans l’eau du robinet pour produire du chloroforme gazeux, qui est cancérigène. Cet effet est exacerbé par la lumière du soleil. L’Environmental Protection Agency (EPA) affirme qu’il contient peut-être des dioxines, qui sont cancérigènes. En fait, le Virginia Polytechnic Institute a découvert que lorsqu’un savon à vaisselle était combiné à de l’eau du robinet, il créait des dioxines chlorées. Une autre étude montre que le triclosan est excrété dans le lait maternel humain et est un perturbateur endocrinien chez les animaux.
Actuellement, le triclosan est utilisé dans environ 75 % des savons liquides. De nombreux fabricants, tenant compte des critiques des opposants au composé, suppriment progressivement l’ingrédient de leurs produits. Cela peut également être dû en partie à des études qui ont montré que le vieux savon ordinaire, associé à des techniques de lavage des mains appropriées, peut être tout aussi efficace pour lutter contre les germes quotidiens avec lesquels vous entrez en contact.