Le verre Reflex réfléchit généralement la lumière qui vient de l’extérieur. Il présente souvent des rainures formées à des angles de 45°, permettant à une onde lumineuse de passer dans une chambre à liquide ou à gaz où sa vitesse change, entraînant un changement de direction. Le phénomène de réfraction est généralement le principe derrière l’utilisation de ce verre, et la propriété d’un matériau qui modifie la direction et la vitesse de la lumière s’appelle l’indice de réfraction. Les rainures dans le verre réfléchissant peuvent comporter des prismes réfléchissants gravés, ce qui peut briser l’onde lumineuse en ses parties. Souvent utilisé dans les instruments scientifiques, le verre de jauge réflexe aide à déterminer la teneur en liquide ou en gaz d’un échantillon en fonction de la réflexion et de la réfraction de la lumière qui le traverse.
S’il y a du gaz dans une jauge, par exemple, la zone sera lumineuse puisque la lumière passe généralement à un angle de 45°. En règle générale, aucune réfraction n’a lieu, ce qui peut faire tourner la lumière à angle droit et apparaître comme une couleur argentée. Lorsque le liquide est dans une chambre, la lumière continuera à passer dans l’échantillon et à être réfractée. Les parois de ce type de jauge ne reflètent généralement pas la lumière, qui est souvent absorbée par le liquide. Une coloration sombre apparaît généralement à l’intérieur lorsque quelqu’un regarde à travers le verre dans un échantillon liquide, même si le fluide est incolore.
Les jauges à verre réfléchissant sont souvent utilisées dans les laboratoires en raison de leur faible coût d’achat et de fonctionnement. Les scientifiques et les chercheurs peuvent également bénéficier de la commodité de les lire par rapport à d’autres types d’instruments. Les appareils, cependant, ne peuvent pas montrer une séparation entre différents liquides ou la couleur réelle du fluide. Ils ne sont généralement pas adaptés à une utilisation avec des fluides corrosifs ou de la vapeur ou de l’eau à haute pression.
De tels instruments peuvent être conçus comme des indicateurs à tube de verre, des jauges de niveau qui sont soudées à un conteneur, des jauges de procédé en œil de bœuf ou des indicateurs de niveau magnétiques. D’autres produits en verre réfléchissant sont utilisés pour les jauges sur les chaudières à eau. Le verre sur les téléviseurs étanches à cristaux liquides (LCD) et les composants réfléchissant la lumière ultraviolette sur les imprimantes ont souvent également des propriétés réflexes.
En plus d’une structure rainurée, le verre reflex peut être lisse et allongé ou de forme circulaire. Parfois, les propriétés de ce type de verre peuvent inhiber une application. Des produits aux propriétés anti-reflets, capables de transmettre la lumière encore plus efficacement, ont ainsi été créés. Le verre solaire en est un exemple, car un niveau de lumière maximal est généralement requis pour générer de l’électricité.