Le vitiligo affecte la peau, les yeux et les muqueuses en détruisant les cellules qui produisent le pigment du corps. Les résultats les plus évidents de cette maladie sont des taches blanches dans les zones où la peau ne produit pas assez de pigment. Ce n’est pas une maladie grave, mais les médecins chercheurs étudient toujours des méthodes pour un diagnostic correct, des traitements, des maladies coexistantes et des effets secondaires psychologiques.
Nos cheveux, nos yeux et notre peau sont colorés par un pigment appelé mélanine. Ce matériau est constamment décomposé et remplacé, il doit donc être reconstitué par des cellules appelées mélanocytes. Les mélanocytes fabriquent et distribuent la bonne quantité de mélanine, mais pour les personnes atteintes de vitiligo, ce processus est perturbé.
Comme les scientifiques l’ont découvert, ce trouble détruit les mélanocytes pour des raisons inconnues. Ils l’ont classé dans la catégorie des maladies auto-immunes car aucune cause externe ne semble en être responsable. Dans les maladies auto-immunes, votre corps se prend pour un intrus ennemi et déclare la guerre à ces cellules «ennemies». Votre système immunitaire défaillant continue d’attaquer vos propres cellules ; dans ce cas, les mélanocytes.
Le symptôme le plus courant du vitiligo est la présence de plaques de peau claires ou blanches n’importe où sur votre corps. Ceux-ci se trouvent généralement sur les zones qui reçoivent beaucoup de soleil, comme le visage, la nuque, les avant-bras, les mains et les pieds. Ils peuvent également affecter d’autres zones, comme sous les bras et les organes génitaux. Pour la plupart, les symptômes sont l’aspect le plus grave de cette maladie, et les médecins orientent leur traitement vers cet aspect.
Si vous pensez avoir ce trouble, assurez-vous de consulter votre médecin pour un diagnostic officiel et une consultation. Vous pouvez vous attendre à un examen physique de votre peau par un dermatologue. À ce stade de la recherche, il existe un certain nombre de traitements différents, allant de la luminothérapie aux médicaments oraux en passant par un écran solaire puissant.
Étant donné que ce trouble semble affecter davantage les jeunes que les personnes âgées, les médecins citent les effets psychologiques de la maladie comme un problème majeur. Une personne avec une différence visible de coloration de la peau, appelée dépigmentation, peut être influencée à voir son corps comme malsain, handicapé ou peu attrayant. Les médecins encouragent les jeunes à consulter un psychologue pour les aider à gérer cette réaction.
Le vitiligo peut indiquer à votre médecin une autre affection coexistante souvent observée avec la dépigmentation. L’anémie, le lupus et l’hyperthyroïdie sont souvent observés chez les personnes atteintes de vitiligo. La génétique est également probablement responsable, puisque la condition semble fonctionner dans les familles. Malheureusement, la condition s’aggrave généralement avec le temps. Cependant, il n’est certainement pas contagieux.