Le clonus, également appelé clonospasme, est le terme médical désignant les contractions musculaires répétitives et involontaires dues à un étirement soudain. Elle affecte le plus souvent les chevilles. Clonus tire son nom d’un mot grec signifiant « tumulte » et est souvent le symptôme d’un trouble neurologique.
Lorsqu’il est causé par des problèmes neurologiques, le clonus est le plus souvent associé à des lésions des motoneurones supérieurs reliant le cortex cérébral ou le tronc cérébral à la moelle épinière. De telles lésions peuvent être causées par une variété de troubles neurologiques, notamment un accident vasculaire cérébral, une sclérose en plaques, des lésions de la moelle épinière et une encéphalopathie hépatique causée par une insuffisance hépatique. La condition peut également être provoquée par une réaction indésirable aux médicaments sérotoninergiques dans ce qu’on appelle le syndrome sérotoninergique. Une grande variété de médicaments peuvent contribuer au syndrome sérotoninergique, y compris les inhibiteurs de la monoamine oxydase (IMAO) et d’autres antidépresseurs, les opiacés comme l’oxycodone, les psychédéliques comme la méthylènedioxyméthamphétamine (MDMA) et le diéthylamide de l’acide lysergique (LSD), les stimulants comme la cocaïne et même les herbes thérapeutiques, notamment Panax, ginseng et millepertuis.
Un clonus léger n’est pas inhabituel, même chez les personnes en bonne santé. Elle n’est considérée comme anormale que si elle est maintenue pendant plus de cinq contractions. Elle est généralement initiée par des actions réflexes. Il peut être testé en fléchissant la cheville ou le poignet, ou en appuyant sur la rotule ou la rotule vers les orteils.
Le clonus se produit souvent sur un seul côté du corps. Elle est associée à des lésions nerveuses dans la zone de la moelle épinière au-dessus de l’endroit où elle est initiée. Parce qu’il ne se produit que lors de l’étirement musculaire et ne produit pas d’actions involontaires très importantes, le clonus passe souvent inaperçu jusqu’à ce qu’il soit diagnostiqué par un neurologue. Bien que le clonus puisse aider au diagnostic de certaines conditions, il ne suggère pas grand-chose en soi, car il peut avoir un grand nombre de causes. Il est important de considérer le clonus ainsi que tout autre symptôme que le patient éprouve pour déterminer le site et la cause de tout dommage ou maladie neurologique possible.