Les tests de dépistage du développement sont conçus pour les nouveau-nés, les enfants d’âge préscolaire et scolaire afin de mesurer s’il existe des retards de développement. Ces tests de dépistage du développement analysent si un enfant présente une croissance mentale, physique et comportementale normale par rapport à d’autres enfants du même âge. Les tests peuvent aider à identifier les retards de développement afin que les parents puissent évaluer les options de traitement précoces.
Trois troubles majeurs peuvent être diagnostiqués par des tests de dépistage du développement : le retard mental, l’autisme et le trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH). Le dépistage d’un enfant à différents stades de croissance peut révéler l’un de ces troubles qui affectent l’apprentissage, les interactions sociales et le développement physique. Les médecins évaluent généralement les habiletés motrices, les capacités linguistiques, les réactions émotionnelles et la conduite comportementale lorsqu’ils effectuent des tests de dépistage du développement.
L’évaluation du nouveau-né pourrait détecter un trouble métabolique appelé phénylcétonurique (PCU), qui régule le niveau d’une enzyme nécessaire à une croissance normale. Une trop grande quantité de cette enzyme peut affecter le cerveau et entraver le développement normal. Si la PCU est découverte, le nourrisson peut recevoir un régime spécial immédiatement après la naissance pour éviter les retards de développement. Le dépistage chez les nourrissons peut également détecter plus de 20 autres troubles grâce à des tests de spectrométrie de masse en tandem. Ces examens utilisent une goutte de sang prélevée au talon du bébé peu de temps après la naissance.
Les bébés subissent généralement des tests de dépistage du développement supplémentaires à deux reprises au cours des deux prochaines années. Une évaluation peut déterminer si l’enfant parle, rampe et marche normalement pour son âge. Les tests de dépistage préscolaire sont généralement recommandés pour déterminer s’il existe des problèmes de comportement susceptibles d’affecter les performances scolaires de l’enfant. À cet âge, l’enfant est généralement testé pour son niveau d’attention, sa perception visuelle et sa croissance mentale.
Le trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH) est un trouble du comportement caractérisé par des comportements impulsifs et des difficultés d’apprentissage. Les tests de dépistage du développement pour cette maladie examinent les antécédents familiaux de problèmes d’apprentissage, les progrès scolaires et les compétences en communication. Les enfants atteints de ce trouble peuvent devenir facilement distraits et oublieux, et parler excessivement, créant des problèmes en classe. Un enfant atteint de TDAH peut être incapable de terminer ses tâches scolaires parce que son attention diminue.
Les tests de dépistage du développement pour l’autisme mesurent l’interaction d’un enfant avec ses parents et d’autres enfants. L’enfant peut tester normalement son intelligence, mais être incapable de créer des liens avec les autres. Un enfant autiste évite généralement le contact visuel et préfère l’isolement. Il ou elle peut être ultrasensible à la lumière, au bruit ou au toucher. Ces enfants recherchent généralement la routine et peuvent se concentrer sur un objet ou un jouet en particulier.