Afin d’éviter des problèmes tels que l’entartrage et l’encrassement, l’eau est généralement traitée avant d’entrer dans une chaudière. Cette eau d’alimentation de chaudière peut être soumise à une variété de processus différents, notamment la désaération, la filtration et le préchauffage. Les éléments caustiques, tels que le dioxyde de carbone et l’oxygène, peuvent endommager les composants intérieurs d’une chaudière ou les tuyaux et tubes associés, et les sédiments dans l’eau d’alimentation de la chaudière peuvent réduire l’efficacité du système ou entraîner une accumulation de boues. L’eau d’alimentation des chaudières peut subir différentes quantités de conditionnement selon le système, bien que la plupart des applications utilisent une ou plusieurs méthodes. L’eau utilisée dans la production d’électricité est généralement soumise à la plupart des méthodes de conditionnement possibles et est également préchauffée avant d’entrer dans les chaudières.
Une chaudière est un récipient scellé qui peut être utilisé pour créer de l’eau chaude ou de la vapeur qui peut ensuite être utilisée dans une variété de processus. En raison de la pression et de la chaleur impliquées, toute impureté ou tout contaminant dans l’eau d’alimentation de la chaudière peut créer des problèmes dans le récipient chauffé ou dans l’appareil auquel il envoie de l’eau chaude. Divers problèmes causés par l’eau d’alimentation non traitée peuvent réduire l’efficacité d’une chaudière ou même la détruire, ainsi que des ailettes de refroidissement ou d’autres tuyaux et tubes traversés par l’eau chaude ou la vapeur.
La chaux et d’autres sédiments peuvent entraîner des problèmes d’accumulation de tartre ou de boue. Les principaux problèmes associés au tartre et aux boues sont liés au transfert de chaleur, ce qui peut rendre une chaudière moins efficace. Une unité encrassée peut ne pas chauffer suffisamment l’eau ou nécessiter une chaleur excessive pour générer de la vapeur. Si l’échelle s’étend à d’autres parties du système, elles peuvent également souffrir d’une diminution de l’efficacité. Dans un système de chauffage par chaudière, cela peut se manifester par des radiateurs qui ne génèrent pas suffisamment de chaleur, et une accumulation importante peut bloquer complètement la circulation dans un système.
Un autre problème qui peut être causé par un mauvais conditionnement de l’eau d’alimentation de la chaudière est la corrosion. Les principaux éléments impliqués dans ce type de corrosion sont le dioxyde de carbone et l’oxygène, qui sont généralement dissous dans l’eau de l’air. Un dégazeur peut être utilisé pour éliminer une grande partie de l’oxygène et du dioxyde de carbone dans l’eau, bien que des épurateurs chimiques d’oxygène puissent également être utilisés. L’eau d’alimentation de la chaudière doit généralement être ajustée à un niveau particulier d’alcalinité également, car toute oxydation aura tendance à se produire si le pH est inférieur à neuf. Si ces mesures ne sont pas prises, les composants métalliques du système de chaudière peuvent se corroder et peuvent fuir ou tomber en panne sous pression.