L’échographie cardiaque ou l’échocardiographie est une procédure d’imagerie médicale dans laquelle le but est de générer une image du cœur dans le but d’évaluer une maladie cardiaque ou un problème cardiaque suspecté. Comme d’autres types d’imagerie par ultrasons, l’échographie cardiaque est non invasive et indolore, et elle peut être réalisée en ambulatoire dans une clinique ou un hôpital. Il existe diverses raisons pour lesquelles un médecin demande une échographie cardiaque, et il ou elle discutera généralement de la raison de la procédure avec le patient au moment où la procédure est recommandée.
L’imagerie par ultrasons repose sur l’utilisation d’ondes sonores à haute fréquence pour créer une image de l’intérieur du corps. Les ondes sont émises par un transducteur qui capte également les ondes lorsqu’elles rebondissent, générant une image sur la base de la façon dont les ondes sonores changent lorsqu’elles rebondissent sur des objets dans la cavité thoracique. Dans une échographie de base, une image plate du cœur est produite, et il est également possible de générer une image échographique en trois dimensions à l’aide d’un réseau de transducteurs. Les images fixes et les vidéos peuvent être capturées par échocardiographie.
Lors d’une échographie cardiaque, la poitrine du patient sera exposée et recouverte d’un gel conducteur. Le technicien en échographie ou le médecin déplacera le transducteur sur la poitrine, changeant parfois d’angle pour obtenir une meilleure image. Le patient doit rester immobile pour une image claire, et le patient peut avoir besoin de retenir sa respiration à certains endroits pour éviter les mouvements dans la poitrine qui pourraient obscurcir l’image échographique.
Les patients se couchent généralement ou sont calés dans une position partiellement assise pour cette échographie. Dans certains cas, le médecin peut demander au patient de faire de l’exercice avant une échographie cardiaque afin de produire une image du cœur soumis à un stress. Dans ce cas, une image du cœur au repos peut être acquise avant que le cœur ne soit stressé.
Si un médecin effectue l’échographie, il peut discuter immédiatement des ramifications des résultats avec le patient. Dans d’autres cas, le médecin peut vouloir examiner les images échographiques ainsi que les résultats des analyses de sang et d’autres tests avant de discuter de la situation du patient. Les techniciens en échographie ne sont généralement pas autorisés à discuter d’informations médicales avec les patients, mais confient plutôt les images à un radiologue ou à un médecin pour interprétation.