L’échographie mammaire est une technique d’imagerie utilisée pour évaluer les anomalies du tissu mammaire. Cette technologie utilise des ondes sonores pour évaluer les structures sous-jacentes et est utile car elle est simple à faire et n’expose pas les femmes aux radiations. L’utilisation de cette étude d’imagerie a cependant des limites, car elle a une capacité relativement faible à saisir des détails mineurs – une propriété connue sous le nom de résolution – par rapport à la mammographie. Les applications de l’échographie mammaire comprennent l’évaluation des masses détectées lors de l’examen manuel et la localisation des masses mammaires lors des biopsies.
La technologie de l’échographie mammaire utilise des ondes ultrasonores, qui sont des ondes sonores à haute fréquence inaudibles pour l’oreille humaine. Un transducteur est utilisé pour émettre ces ondes sonores, et le temps qu’il faut pour que l’onde émise soit renvoyée au transducteur est enregistré. A partir de ces informations, l’échographe est capable de reconstruire une image bidimensionnelle des structures sous-jacentes.
L’échographie mammaire présente de nombreux avantages. Contrairement aux techniques radiographiques telles que la tomodensitométrie (TDM), cette modalité d’imagerie n’utilise pas de rayonnement ionisant dangereux qui pourrait endommager le tissu sous-jacent avec une exposition répétée. L’échographie mammaire est également simple à réaliser, ne provoque généralement pas de douleur ou d’inconfort pour la patiente et son coût est relativement faible.
Malheureusement, l’utilisation de l’échographie mammaire présente également certains inconvénients. Souvent, les images obtenues à partir de la procédure sont aussi bonnes que le technologue qui a effectué l’étude. Les résultats de la procédure peuvent également être faussés par des niveaux excessifs de graisse sous-cutanée. L’échographie peut identifier de grandes masses, mais n’a généralement pas une résolution suffisante pour détecter des masses de moins de 0.5 pouce (1.27 cm) de diamètre.
L’utilisation la plus courante de l’échographie mammaire est d’évaluer les masses trouvées dans le tissu mammaire. Il est excellent pour différencier les masses solides, qui pourraient être évocatrices d’une tumeur, des masses kystiques remplies de liquide et souvent bénignes. Les ultrasons sont souvent utilisés pour aider un médecin à effectuer une biopsie d’une masse mammaire, car le médecin est en mesure de guider l’aiguille en temps réel en fonction de son approche de la masse. L’échographie mammaire est également utile pour identifier les ganglions lymphatiques entourant le sein, qui sont importants car les tumeurs malignes se propagent souvent à ces ganglions lymphatiques, provoquant leur agrandissement.
L’échographie mammaire de routine n’est généralement pas utilisée comme méthode de dépistage du cancer du sein, car la mammographie a une capacité plus sophistiquée à détecter les petites masses. Elle joue cependant un rôle dans l’évaluation des masses détectées à l’examen mammaire manuel, en particulier chez les femmes de moins de 40 ans. Dans une population plus jeune, la mammographie a une résolution réduite car le tissu mammaire de ces femmes est trop dense. En conséquence, l’échographie fournit souvent plus d’informations chez ces patients plus jeunes.