Les recherches actuelles semblent indiquer qu’il y a une incidence plus élevée de polyarthrite rhumatoïde chez les femmes ménopausées parce que les hormones semblent jouer un rôle dans l’apparition ou l’aggravation des symptômes. Dans le cas du lien entre la ménopause et l’arthrite, le coupable est probablement la diminution des niveaux d’œstrogènes. Les douleurs musculaires et articulaires sont des symptômes typiques de la ménopause où l’inflammation des articulations serait due à la privation d’œstrogènes et à des taux élevés d’acide urique sérique.
Le rôle exact joué par les hormones dans la polyarthrite rhumatoïde est inconnu, mais la maladie touche trois fois plus de femmes que d’hommes, ce qui semble indiquer que le lien entre la ménopause et l’arthrite est lié à la biologie féminine. Lorsque les personnes souffrant d’arthrite tombent enceintes et que, par conséquent, leur taux d’œstrogènes augmente, bon nombre d’entre elles ressentent une amélioration de leurs symptômes. Lorsque leurs taux d’œstrogènes reviennent à la normale après l’accouchement, la grande majorité des femmes connaissent une reprise des symptômes qui peuvent même être pires qu’avant la grossesse. La ménopause se caractérise par une diminution des niveaux d’œstrogènes et pour les femmes souffrant d’arthrite, la ménopause peut augmenter l’intensité des symptômes. Cependant, le lien direct entre la ménopause et l’arthrite n’a pas encore été déterminé.
Il existe une maladie appelée «arthrite ménopausique» qui affecte les femmes qui suivent un traitement de déplétion des œstrogènes. Ce type de traitement peut être administré aux femmes qui souffrent d’un cancer du sein, par exemple, car il réduit la probabilité de récidive du cancer du sein postménopausique à un stade précoce. Un effet secondaire est le développement de douleurs musculo-squelettiques et articulaires qui peuvent être si intenses qu’elles conduisent à l’arrêt du traitement. Une fois le traitement arrêté, les symptômes disparaissent.
Lorsque la production d’œstrogènes diminue, une molécule appelée CD16 augmente. Cette molécule régule l’inflammation et cela semble renforcer le lien entre la ménopause et l’arthrite. Cependant, ce ne serait pas le seul facteur influençant la polyarthrite rhumatoïde et, par conséquent, une thérapie de remplacement d’œstrogènes n’est pas toujours suffisante pour protéger les femmes de ses effets.
L’ostéoporose a été liée à la fois à la ménopause et à l’arthrite, ainsi qu’à la réduction des niveaux d’œstrogènes dans le corps après la ménopause. La polyarthrite rhumatoïde peut également entraîner une perte de densité osseuse, car l’inflammation autour des articulations provoque une détérioration de l’os. La ménopause peut également entraîner une perte de masse musculaire, affectant les muscles qui soutiennent les articulations douloureuses et enflammées. En conséquence, la ménopause accélère ou aggrave les symptômes de l’arthrite et peut être l’une des causes possibles de la polyarthrite rhumatoïde.