L’écorce de crampe est un nom familier pour les arbustes identifiés par le nom scientifique de Viburnum opulus. Il est également connu sous un certain nombre d’autres noms communs, notamment Dog Rowan Tree, King’s Crown, May Rose, Black Haw et Cranberry Tree. Cet arbuste, originaire des îles britanniques et introduit dans certaines régions d’Amérique et du Canada, peut devenir assez grand, parfois jusqu’à 16 pieds (cinq mètres) de haut et 16 pieds (cinq mètres) de large.
Cet arbuste fait partie de la famille de plantes appelées Caprifoliaceae, qui comprend des arbustes de chèvrefeuille, et comme certaines espèces de chèvrefeuille, il porte des fleurs blanches pouvant atteindre une taille de cinq pouces (environ 13 cm). Les fleurs donnent naissance à des baies rouges qui sont comestibles si cuites. Ces baies contiennent de grandes quantités de vitamine C et sont parfois consommées de la même manière que les canneberges.
Le thé à l’écorce de crampe est utilisé depuis longtemps pour traiter les crampes utérines ou les douleurs menstruelles. Il contient une substance appelée scopolétine, qui est une sorte de relaxant musculaire qui a tendance à soulager les contractions musculaires spasmodiques. La teinture d’écorce de crampe a également été utilisée pour traiter le début prématuré du travail chez les femmes enceintes, lorsqu’elle peut réussir à arrêter les contractions utérines qui ont commencé trop tôt. Les extraits d’herbes d’écorce de crampe sont parfois commercialisés auprès des femmes enceintes comme une aide pouvant aider à renforcer les muscles utérins en vue du travail. Comme pour tout supplément à base de plantes, il est généralement conseillé aux femmes enceintes de consulter leur médecin avant de prendre un supplément de cette nature.
L’extrait d’écorce de crampe est généralement préparé en enlevant l’écorce des racines de l’arbuste plutôt que des branches. L’écorce ainsi obtenue peut ensuite être séchée et réduite en poudre. Alternativement, l’écorce peut être trempée dans un fluide tel que l’alcool ou un autre soluté, pour obtenir une teinture contenant la substance active.
D’autres avantages de l’écorce de crampe peuvent inclure le soulagement des douleurs musculaires telles que les crampes dans la jambe ou le cou et l’abaissement de la pression artérielle. On pense que l’effet sur la pression artérielle est dû à la relaxation des parois musculaires des vaisseaux sanguins. Les effets secondaires de l’écorce des crampes peuvent inclure des problèmes d’estomac tels que des nausées, de la diarrhée et des vomissements. Des éruptions cutanées peuvent également être ressenties. Les effets secondaires ne sont généralement observés que si l’extrait d’écorce de crampe est pris à des doses élevées, et à de faibles doses, de nombreuses personnes ne signalent aucun effet secondaire indésirable.