Les relaxants musculaires sont des médicaments ou d’autres substances utilisées pour réduire le tonus musculaire, également appelé tonus ou tension musculaire résiduelle, ou pour induire une immobilité temporaire. Le tonus musculaire est une contraction partielle continue des muscles qui maintient les muscles dans un état constant de préparation à l’action. Les relaxants musculaires sont utilisés pour traiter les spasmes musculaires et les symptômes de troubles affectant le tonus musculaire et pour induire une paralysie chez un patient lors d’interventions médicales. Un relaxant musculaire peut être classé dans l’une des deux grandes catégories, les spasmolytiques et les médicaments bloquants neuromusculaires, bien que le terme soit souvent utilisé pour désigner spécifiquement le premier.
Un spasmolytique, aussi parfois appelé antispasmodique, est un relaxant musculaire utilisé pour contrôler les spasmes musculaires et la spasticité. Ces médicaments sont souvent appelés relaxants musculaires à action centrale, ce qui signifie qu’ils agissent en affectant les cellules du système nerveux central. Ce n’est pas tout à fait exact, car il a été découvert que certains relaxants musculaires ne produisent pas leurs effets dans le système nerveux central, mais le terme relaxant musculaire à action centrale est encore souvent utilisé comme terme générique pour tous les médicaments spasmolytiques.
Les spasmes sont des contractions brusques et involontaires des muscles squelettiques. De nombreux spasmes sont courants et mineurs, tels que les crampes causées par un exercice intense, mais dans les cas plus graves, les spasmes peuvent provoquer une douleur intense et une mobilité considérablement réduite. La spasticité est une condition dans laquelle les muscles squelettiques d’une personne sont dans un état constant de tension accrue, ou hypertonie. Cela altère la flexibilité et le mouvement en rendant plus difficile la relaxation et l’étirement des muscles, et avec le temps, cette tension constante peut affecter l’alignement des os près des muscles affectés. Cela peut causer des problèmes tels qu’une mobilité réduite, une dextérité réduite ou une démarche anormale et, dans certains cas graves, peut entraîner une paralysie totale.
Les spasmolytiques agissent soit en augmentant l’inhibition, soit en diminuant l’excitation dans les motoneurones, ce qui inhibe la génération des décharges électriques qui envoient des signaux de cellule à cellule. Cela réduit la spasticité et les spasmes en faisant en sorte que les muscles reçoivent moins de signaux leur disant de se contracter. Les médicaments spasmolytiques couramment utilisés comprennent le diapezam (C16H13MClN2O), le dantrolène (C14H10N4O5) et le clonazépam (C15H10ClN3O3).
Les médicaments spasmolytiques sont souvent utilisés pour traiter les symptômes de troubles neurologiques, tels que la spasticité causée par des affections telles que la diplégie spastique, la paralysie cérébrale et la sclérose en plaques ou les spasmes musculaires graves causés par la dystonie et la fibromyalgie. Les spasmolytiques peuvent également être utilisés pour traiter d’autres problèmes, tels que les douleurs lombaires sévères, qui sont généralement causées par des blessures musculaires, et les céphalées de tension. Les spasmolytiques affectant les muscles lisses peuvent être utilisés pour des problèmes du système digestif tels que le syndrome du côlon irritable.
Les relaxants musculaires peuvent avoir des effets secondaires importants. Ils provoquent fréquemment une sédation et de la fatigue, et certains ont des effets secondaires supplémentaires qui peuvent inclure une vision floue, une perte de coordination et des problèmes d’estomac tels que des maux d’estomac et des nausées. Dans de rares cas, certains relaxants musculaires peuvent provoquer une insuffisance cardiaque ou respiratoire. Certains peuvent également créer une accoutumance après une utilisation prolongée.
Le terme relaxant musculaire est également parfois utilisé pour désigner un groupe distinct de médicaments appelés médicaments bloquants neuromusculaires. Ceux-ci provoquent une paralysie temporaire des muscles squelettiques en inhibant la production, la libération ou la réception du neurotransmetteur acétylcholine. Ils sont administrés en association avec des anesthésiques pendant la chirurgie pour empêcher les mouvements spontanés.