Ledum est un genre qui était autrefois classé dans la famille des Ericaceae. En 2010, il est reconnu dans la famille Rhododendron en raison de nouvelles preuves génétiques. Ce genre est composé de huit espèces d’arbustes à feuilles persistantes. Il est originaire des climats plus froids des régions subarctiques de l’hémisphère nord, en particulier du Canada, des États-Unis et de la Scandinavie. Les feuilles et les pousses de ces plantes sont utilisées comme épice, médicament et insectifuge.
Ces arbustes atteignent une hauteur de 3 pieds (1 m). Leurs fleurs fleurissent généralement d’avril à juin, mais elles ont des feuilles toute l’année. Ce sont des hermaphrodites, avec des organes mâles et femelles, et ils sont pollinisés par les abeilles. Les fleurs contiennent de l’huile qui sent l’antispectique, et les feuilles très aromatiques sentent fortement le houblon lorsqu’elles sont écrasées. Ledum prospère dans n’importe quelle ombre, mais les plantes fleurissent plus abondamment lorsqu’elles sont complètement exposées au soleil. Ces types de plantes nécessitent un sol humide riche en humus, sablonneux, tourbeux ou limoneux acide.
L’espèce Ledum groenlandicum, ou Rhododendron groenladicum, est communément appelée thé du labrador. Il a des fleurs blanches et des feuilles caractéristiques avec des bords enroulés et un dessous brun épais et poilu. Le thé, infusé à partir de ses feuilles, est utilisé en médecine traditionnelle pour traiter les irritations externes de la peau et se boit pour calmer les nerfs et l’estomac. Il peut également être transformé en sirop pour traiter la toux et l’enrouement de la gorge.
Les feuilles du Ledum palustre, rebaptisé Rhododendron palustre, et plus communément appelé romarin sauvage, peuvent être transformés en un thé aromatique. Ceci est utilisé en thérapie homéopathique sous forme de poudre pour des affections telles que les affections rénales, les douleurs articulaires et les douleurs menstruelles. Son thé aromatique est consommé pour l’asthme, la toux et les maux d’estomac. Les homéopathes pensent que Palustre a la capacité de guérir les tissus de son point le plus profond, en allant vers la surface, et est donc utilisé pour les piqûres d’insectes, les lacérations et les plaies perforantes. Il est également administré aux personnes souffrant de douleurs rhumatismales ou d’articulations douloureuses.
La palustre est également utilisée en cuisine comme substitut de la feuille de laurier. Il était autrefois utilisé comme substitut du houblon dans la fabrication de la bière, mais il provoquait un autre type d’ivresse accompagné de maux de tête et de vertiges. En Scandinavie, les feuilles étaient autrefois placées dans des placards pour repousser les insectes tandis que les branches étaient placées avec des grains pour repousser les souris. Lors de la culture ou de la manipulation de cette plante, il faut être prudent, car toutes ses parties contiennent un poison qui attaque le système nerveux central ; la simple odeur peut causer des maux de tête.