Dans sa forme de base, l’électricité sans fil utilise le concept de transfert d’énergie électrique d’un endroit à un autre sans utiliser de fils. Traditionnellement, toute l’énergie doit être transférée de la source à un appareil qui utilise l’électricité via une sorte de ligne de transmission. Cependant, l’alimentation sans fil utilise diverses formes de transfert ne nécessitant pas cette ligne. Les avantages de l’électricité sans fil se présentent sous la forme d’une transmission continue de l’énergie et de l’absence de fils qui peuvent devenir une nuisance ou même dangereux. La transmission de l’électricité sans fil est utilisée depuis la fin des années 1800, mais en raison de contraintes commerciales, l’expansion technologique de son utilisation a été limitée.
La forme la plus courante de transmission de puissance sans fil est connue sous le nom de transfert en champ proche. Celui-ci utilise les concepts d’induction magnétique pour transférer de l’énergie sur de courtes distances d’un endroit à un autre. L’induction magnétique est courante dans l’électronique moderne, notamment dans le transformateur. Deux circuits ne sont pas connectés physiquement, mais ont utilisé leur proximité pour créer un champ électromagnétique, qui transfère l’énergie d’une source à un appareil. Un exemple principal de ceci est la brosse à dents électrique moderne, qui s’insère dans un petit dispositif de charge qui, à son tour, fournit de l’énergie à travers des plaques métalliques sur chaque partie de l’appareil positionnées à proximité les unes des autres.
Une autre forme d’électricité sans fil peut transférer de l’énergie sur de longues distances. Ceci est connu comme la méthode du champ lointain et peut être utilisé pour transférer de l’énergie par ondes radio, micro-ondes ou lasers. L’avantage de ce système est son avantage de distance évident par rapport à l’induction magnétique. Cependant, un défi avec la méthode du champ lointain est le fait que la puissance doit être envoyée d’une manière identique à la forme du récepteur. Par exemple, une antenne recevant de l’énergie via des ondes radio doit être adaptée à la fréquence correcte de la transmission de la source.
Après l’invention d’un moyen de transférer des ondes radio à très haute fréquence et à ultra haute fréquence par Heinrich Hertz en 1888, l’inventeur Nikola Tesla a commencé à développer un moyen de transférer de l’électricité sans fil. En 1891, il réussit à faire breveter une méthode pour éclairer les ampoules. C’était le plus notable dans ses démonstrations à l’Exposition universelle de Chicago à Chicago. Alors qu’il poursuivait le processus, ce n’est qu’au milieu du 20e siècle et au-delà que la technique de l’induction magnétique et de l’alimentation sans fil a été utilisée commercialement. Un défi majeur résidait dans la méthode de facturation de la consommation d’électricité, alors qu’elle était essentiellement diffusée aux masses.