« L’électronique flexible » ou « circuits flexibles » sont des technologies qui utilisent des matériaux plastiques flexibles pour la fabrication de circuits électroniques. Les circuits construits à l’aide d’électronique flexible utilisent des composants standard tels que des transistors et des résistances, mais peuvent être moulés selon une forme spécifique. Cette méthode permet de créer des appareils très compacts et robustes.
Les circuits flexibles utilisent souvent des plastiques spéciaux pour maintenir les composants. Ces plastiques, y compris le polyimide, ont une résistance à la traction très élevée. Cela signifie que la structure peut être considérablement déformée sans se rompre. De nombreux appareils électroniques flexibles utilisent également des câbles plats flexibles, ou « FFC ». Ces types de câbles prennent beaucoup moins de place que les faisceaux de câbles traditionnels et peuvent se plier sans être endommagés.
Un appareil électronique construit à l’aide d’une électronique flexible présente plusieurs avantages. La possibilité d’envelopper une carte de circuit imprimé dans la forme souhaitée permet de créer des configurations très compactes et efficaces. Un appareil photo numérique qui utilise une électronique rigide traditionnelle, par exemple, doit généralement utiliser une carte de circuit imprimé rectangulaire. Les caméras avec des circuits flexibles ne sont pas limitées à une forme, mais peuvent être moulées dans des conceptions plus compactes.
Certains appareils utilisant une électronique flexible sont spécifiquement conçus pour être pliés ou déformés lors d’une utilisation quotidienne. De nombreux téléphones portables pliables utilisent des circuits flexibles pour résister au stress causé par l’ouverture et la fermeture constantes de l’écran. Des circuits flexibles peuvent être utilisés pour construire des gadgets robustes qui ne sont pas facilement endommagés lorsqu’ils tombent ou sont maltraités.
Les écrans d’ordinateur sont un type de technologie qui est généralement très sensible aux chocs et aux vibrations. L’écran rigide d’un ordinateur portable ou d’un smartphone, par exemple, peut se briser définitivement s’il est heurté par un objet. L’électronique flexible peut résister aux forces dommageables qui feraient craquer un écran ordinaire. Ceci est similaire à la différence entre laisser tomber un morceau de verre et un morceau de plastique. La structure d’un composant en plastique lui permet d’absorber de l’énergie sans être affecté de façon permanente.
De nombreux chercheurs poursuivent l’utilisation de circuits flexibles pour la prochaine génération d’électronique mobile. À l’avenir, des écrans en plastique extrêmement flexibles pourraient être utilisés comme journaux et magazines numériques. Ces appareils peuvent être pliés ou enroulés comme du papier, tout en permettant aux utilisateurs de visualiser des graphiques et des données. Cette technologie pourrait également être utilisée pour intégrer des panneaux solaires flexibles ou d’autres appareils électroniques dans les vêtements. Certains scientifiques espèrent que cette approche pourrait permettre aux appareils d’être constamment chargés tout au long de la journée et aider à intégrer des gadgets utiles dans la vie quotidienne.