Également connue sous le nom de stimulation électrique neuromusculaire, la stimulation électrique des muscles consiste à utiliser des impulsions électriques contrôlées pour créer des contractions dans les différents groupes musculaires du corps. À bien des égards, une certaine forme d’électrothérapie peut être très utile pour simuler les effets d’un exercice régulier et est parfois utilisée dans le cadre de programmes de perte de poids et d’entraînement sportif. La stimulation musculaire électrique, ou EMS, peut également être utilisée comme outil thérapeutique, aidant les patients à prévenir l’apparition d’une atrophie musculaire après une récupération prolongée d’une maladie ou d’un type de blessure qui a empêché une quantité normale de mouvement.
Bien que les méthodes d’administration varient, le processus de stimulation musculaire électrique implique normalement le placement stratégique d’électrodes à la surface de la peau. Chaque électrode est positionnée à proximité du groupe de muscles à stimuler. La série d’électrodes est à son tour connectée à un certain type de source d’alimentation, généralement un dispositif de commande qui permet d’ajuster le niveau de courant délivré au patient. Au fur et à mesure que le courant est administré, les muscles proches des électrodes commencent à subir des contractions qui durent plusieurs secondes, suivies d’une brève période de relaxation et de l’administration de courtes périodes de contraction plus fréquentes.
Au cours des années 1980, la stimulation musculaire électrique a commencé à être utilisée par des personnes essayant de tonifier leur corps après avoir subi une perte de poids importante. L’idée était que la stimulation électrique des muscles du bas du dos, de l’abdomen, des cuisses et d’autres sections où une grande réduction avait eu lieu encouragerait également la peau à se tonifier même si la masse musculaire se construisait grâce à des séances régulières d’EMS. Certaines personnes ont rapporté beaucoup de succès avec cette approche pour tonifier le corps, tandis que d’autres ont trouvé les résultats moins efficaces que l’utilisation de régimes d’exercices conventionnels.
Il existe des preuves que la stimulation musculaire électrique peut aider à résoudre plusieurs problèmes de santé. Les personnes qui se trouvent légèrement déprimées bénéficient parfois de séances d’EMS régulières, car le travail des muscles aide à fournir certains des avantages de l’exercice et aide à stimuler une humeur plus équilibrée. De la même manière, les personnes qui se sentent fatiguées la plupart du temps peuvent constater que la stimulation musculaire aide à restaurer l’énergie dans le corps, tout en facilitant l’obtention d’un sommeil récupérateur.
Pour beaucoup, la vraie valeur de la stimulation musculaire électrique réside dans la capacité du processus à aider à la rééducation. La stimulation électrique de divers groupes musculaires peut être utile pour une personne alitée depuis un certain temps, car le processus aide à minimiser les risques d’atrophie musculaire. Bien que l’EMS ne soit pas conçu pour soulager la douleur, l’effet du courant circulant dans les muscles est souvent agréable et laisse le patient se sentir un peu plus fort, ce qui peut être très important pour le processus global de récupération.