Un circuit ouvert est un type de circuit électrique qui présente un certain type d’ouverture ou d’espace le long du circuit qui empêche le courant de circuler correctement. Ceci contraste avec un circuit fermé qui a été conçu et mis en œuvre correctement pour permettre au courant électrique de circuler. Il est, cependant, opposé à un court-circuit dans lequel une partie d’un circuit est établie qui permet au courant de contourner les résistances et donc d’augmenter le flux de courant à travers le circuit. En effet, un circuit ouvert a une résistance infinie au niveau de l’écart ou de la coupure, car il ne permet à aucun courant de circuler dans le circuit.
En général, un circuit est tout type de système conçu pour permettre au courant électrique de le traverser. Que le circuit utilise du courant continu (CC) ou du courant alternatif (CA) n’a pas d’importance, bien qu’à des fins d’illustration, l’électricité CC soit souvent plus facile à référencer. L’électricité à courant continu circule dans une direction à travers un circuit, voyageant avec le flux d’électrons d’une charge négative vers une charge positive. Un circuit simple pourrait consister en une batterie connectée au circuit à ses extrémités positive et négative, et une résistance pouvant recevoir le courant.
Le courant électrique circule de l’extrémité négative vers le positif et est utilisé par la résistance, généralement pour alimenter une partie de l’appareil. Ce circuit simple peut être transformé en un circuit ouvert simplement en créant un espace ou une ouverture dans le circuit à n’importe quel point. Peu importe que l’espace soit créé avant la résistance ou après la résistance ; si l’écart est créé à un moment donné, il devient un circuit ouvert et le courant ne circule plus correctement. En effet, le circuit ouvert perturbe la connexion à un moment donné et le courant ne peut donc plus passer du négatif au positif.
À des fins mathématiques, l’écart ou l’ouverture sur un circuit ouvert est considéré comme ayant une résistance infinie, car il arrête complètement le flux de courant électrique. Cela fait d’un circuit ouvert l’opposé d’un court-circuit, ce qui établit une route alternative pour que le courant circule dans un circuit qui évite les résistances et réduit ainsi la résistance dans un circuit. À des fins d’illustration, un circuit ouvert est souvent considéré comme l’opposé d’un circuit fermé, qui fait simplement référence à tout circuit complet dans lequel le courant peut circuler. Un circuit sera souvent conçu pour être ouvert ou fermé en fonction de la position d’un interrupteur dans le circuit, permettant à un utilisateur de changer la position de l’interrupteur et d’allumer ou d’éteindre un appareil alimenté par le circuit.